Politimannen Nicholas Angel er en av de beste den engelske hovedstaden har sett. For å unngå å overskygge resten av Londons politistyrke, blir Nicholas sendt til den lille byen Sandford. Da en serie grusomme ulykker ryster landsbyen, går det ikke lenge før kollegaen Dannys drøm om eksplosiv action med høyt oktantall, biljakter og vill skyting går i oppfyllelse!

Tidlig på 70-tallet var politikorrupsjon utbredt i New York City. Vietnamkrigen krevde sine ofre både borte og hjemme. Soldatene kom tilbake til USA enten i likposer eller som avhengige av et importert opiat kalt heroin - som de delte med nysgjerrige eksperimentelle. Med hjelp av lovens håndhevelse opererte mafiaen relativt uten konkurranse i dette markedet ved å selge tusenvis av kilo heroin til avhengige, som var sultne på produktet deres. Helt til en svart forretningsmann, Frank Lucas, blandet seg inn i leken. Det var egentlig ingen som la merke til Frank Lucas, den tause sjåføren til Bumpy Johnson, en av de mektigste, svarte bossene i det kriminelle miljøet i byen etter Vietnamkrigen. Men når bossen plutselig dør, utnytter Frank åpningene i maktstrukturen for å bygge sitt eget imperium og skape sin egen versjon av den amerikanske oppfattelsen av suksess.

Freddy Heflin er sheriffen på et sted som alle kaller "Cop Land" - en liten og tilsynelatende fredelig by befolket av storby-politifolkene, han lenge har beundret. Likevel hender det noe stygt bak byens fredelige fasade. Og når Freddy oppdager en massiv, dødelig sammensvergelse iblant lokalbefolkningen, er han tvunget til å handle og gjøre et farlig valg mellom å beskytte sine idoler og å opprettholde loven.