Bill McKay és un idealista advocat de Califòrnia que destaca per defensar els drets civils o les causes ecològiques. Però també perquè és fill de John J. McKay, antic governador demòcrata de l'Estat. Davant les eleccions del 1972, el partit el tria per presentar-se com a candidat a arrabassar el lloc al senat que ocupa el republicà Crocker Jamon. Bill sap que té poques possibilitats de guanyar i accedeix amb una única condició: poder dir què pensa en tot moment. Però les coses canvien quan la seva honestedat sedueix inesperadament l'electorat.

Tot a la vida d'en Noah li va rodat: li acaben d'oferir la feina que somiava treballant per un senador, es casarà amb la seva xicota i aniran a viure a Washington. Abans, vol passar un cap de setmana romàntic a Cap Cod amb la Wendy per donar-li l'anell de compromís. Però en poques hores es troba que ja no té ni la feina amb el senador ni tampoc l'antiga, i descobreix que la Wendy l'ha enganyat. Sentint-se perdut, decideix anar a Cap Cod, a l'hotelet on havia fet que li enviessin l'anell. L'endemà coneix la noia de la llibreria del poble, que li cau molt bé. I, gairebé sense adonar-se'n, es troba ficat enmig de la batalla electoral per escollir el nou alcalde d'aquell poblet encantador.