El 1943 els nazis, exasperats pel nombre de fugues de les seves presons per un nombre relativament petit de presoners aliats, decideixen traslladar-los a tots a una presó d'alta seguretat "a prova de fugues" durant la resta de la guerra. Els presos no triguen a traçar el pla d?un dels intents de fuga més ambiciosos de la Segona Guerra Mundial. Basat en una història real.

Amb la història d’un grup de presoners francesos que preparen la seva fugida de la fortalesa on estan tancats, Renoir fa una denúncia de la guerra i una apologia de la pau i la comprensió entre les persones i les nacions.

Robert Stroud és un pres conflictiu que ha estat condemnat a complir una pena de dotze anys en una cel·la incomunicada. Cert dia comença a cuidar un ocell ferit que troba a la finestra de la seva cel·la i, a partir de llavors, descobreix que la seva veritable vocació és l'estudi i la cria d'aus.

Uns joves reclosos en un centre de detenció per a menors, sota el lideratge del conseller, intenten guanyar autoestima jugant a futbol americà.

Sammy Precott, que es va quedar òrfena sent una nena, és una mare soltera que només viu per al seu fill. Continua vivint al seu poble natal, al nord de Nova York, i porta una vida senzilla i tranquil·la: treballa en un banc, assisteix als serveis religiosos i gaudeix de la bellesa del paisatge. No obstant, la seva vida trontolla el dia que torna al poble el seu germà, un jove força problemàtic.

Després de segrestar una mare de lloguer, dos freds professionals del crim es veuen embolicats en una espiral creixent de confusió i violència.