Teatre de la presó romana de Rebibbia. Una representació de Juli Cèsar, de Shakespeare, acaba entre grans aplaudiments. Els llums s'apaguen també per als actors, i tornen a ser presoners un altre cop a mesura que els van duent a les cel·les. Retrocedim sis mesos. El director del centre penitenciari i un director teatral parlen als interns sobre un nou projecte: representar Juli Cèsar a la presó.

L'any 1944, durant l'horror del camp de concentració d'Auschwitz, un presoner jueu hongarès anomenat Saül, encarregat de cremar els cadàvers dels presoners, tracta de salvar un nen que pren com el seu fill.

En arribar al fort del riu Colorado, el capità Harper i el seu destacament descobreixen que ha estat atacat pels indis i només queden nou supervivents, entre ells Laura, la filla del Comandant Evans, mort a l'atac, el tinent Ford i el presoner Halliday , que ha de ser jutjat per un consell de guerra, acusat de deserció i traïció. En realitat, Halliday se'n va anar a viure amb els indis, fastiguejat dels maltractaments que patien, i amb la intenció de convèncer-los per mantenir la pau.