Tot ergernis van haar familie, is de 28-jarige Noriko nog ongetrouwd. Zij wil liever zelfstandig zijn en gaat werken. Als haar baas voorstelt dat zij met een 40-jarige vrijgezel trouwt, proberen alle familieleden haar daartoe over te halen.
Tome Matsuki wordt in 1918 als buitenechtelijk kind geboren in een familie uit de lagere klasse. Ze wordt mishandeld door haar stiefvader en verlaat later haar man als deze een kind bij de dienster heeft verwekt.
Engeland, rond de eeuwwisseling, in een mijnwerkersstadje in Wales. De familie Morgan waarvan de vader hard en streng is en de vrouw, lief en een zacht karakter, voeden hun mijnwerkers zonen op, maar hopen op een beter leven voor hen.
Will Varner regeert met strenge hand over Frenchman's Bend, een dorpje langs de Mississippi. Hij is grootgrondbezitter, zit in verkiezingscomités en is eigenaar van de bank, het benzinestation en de kruidenierswinkel.
De opmerkelijke dichter Elizabeth Barrett herstelt langzaam van een verlammende ziekte met de hulp van haar broers en zussen, vooral haar jongste zus, Henrietta, maar voelt zich onderdrukt door de huiselijke tirannie van haar rijke vader, een weduwnaar. Wanneer ze collega-dichter Robert Browning ontmoet tijdens een romantische eerste ontmoeting, behoort haar hart hem toe. Haar controlerende vader is echter niet van plan haar uit zijn zicht te laten verdwijnen.
De single moeder Laura heeft voortdurend de behoefte om alles en iedereen, inclusief dieren, op de eerste plaats te zetten, en dan pas haarzelf. Wanneer haar vader Jack, met wie de band al een tijdje verwaterd is, uit het bejaardentehuis wordt gegooid, gaat ze akkoord om hem naar haar zus JoJo in Los Angeles te brengen. De twee worden vergezeld door haar zoon Henry. Jack verbergt nog een geheim waarmee hij de relatie met zijn dochter op het spel zet.
Barbara en Sam hebben de kinderen van Barbara's zus in huis genomen toen die niet langer voor ze kon zorgen. Vervolgens raakt Barbara zelf ongewenst zwanger, wil haar zus de kinderen terug en zorgt haar schoonmoeder voor extra chaos.