Billy Hayes (Brad Davis), un jove nord-americà, és detingut a l'aeroport d'Istanbul quan es disposa a pujar a un avió amb diversos paquets d'haixix. Acusat d'un dels delictes més greus a Turquia, Billy és condemnat a quatre anys de presó, on patirà terribles penalitats en un sistema penal brutal i inhumà.
Bud Fox és un jove i ambiciós corredor de borsa que va aconseguir finalitzar els estudis universitaris gràcies al seu esforç i al del seu pare, mecànic i cap de sindicat. El seu desig més gran és treballar amb l'home que admira, Gordon Gekko, un individu sense escrúpols fet a si mateix que, en poc temps, ha aconseguit amassar una gran fortuna en el món de la borsa. Gràcies a la seva insistència, Bud aconsegueix introduir-se al cercle privat del totpoderós Gekko i comença a col·laborar amb ell en els seus negocis i inversions.
Sarah Tobias és una jove solitària i inestable, els fracassos sentimentals de la qual l'empenyen a la beguda. Un dia, coneix en un tuguri uns nois que l'assalten i la violen repetidament. Desesperada per l'ultratge, recorre a la policia, però ningú no la creu; pensen que ha estat ella qui ha provocat la violació.
El món estret i tancat de l'alta societat de Nova York, al voltant de 1870. Newland Archer, un jove advocat promès amb una innocent i ingènua hereva, May Welland, s'enamora apassionadament de la comtessa Ellen Olenska, cosina de la seva futura dona. L'home queda atrapat entre dues dones i dos mons, i es veu amenaçat amb la marginació per la rigidesa social de l'època.
Mentre la seva dona i la seva filla passen el cap de setmana fora de casa, en Dan té una aventura amb l'Alex, una companya de feina. Però el que per a ell no és res més que una excitant passatemps, per a ella és molt més. Per això, quan Dan li comunica que vol deixar de veure-la, embogeix.
Lee Holloway té el pitjor dels currículums quan decideix sol·licitar una feina de secretària al bufet d'advocats d'E. Edward Grey. Només cal dir que acaba de sortir d'una institució psiquiàtrica i que, només un dia després de tornar a estar amb la seva disfuncional família de barri perifèric, ja ha recaigut en el seu hàbit secret i inconfessable. Tot i que mai a la seva vida ha tingut feina, Lee resulta finalment contractada pel Sr. Grey, un misteriós advocat. Al principi la feina sembla normal: mecanografiar cartes, arxivar documents i fer el cafè; però Lee i el Sr. Grey no triguen a embarcar-se en una relació molt més estreta i íntima; una relació que faria enrojolar qualsevol cap de personal.
Mark Sway és un nen d'onze anys que, després d'haver estat testimoni del suïcidi d'un advocat de la màfia, ha quedat traumatitzat, perquè sap que si revela el que ha vist la seva vida es veurà greument amenaçada. Mentre un ambiciós fiscal federal no deixa de pressionar-lo perquè digui la veritat, la seva única aliada és una valenta advocada que arriscarà la seva carrera i fins i tot la seva vida per salvar-lo.
Un advocat implacable i de mal caràcter pateix un atracament i li disparen. A partir d'aquell moment, amnèsic, haurà de reconstruir la vida i els records amb l'ajuda de la família.
La vida de dos pares es creua quan un es veu involucrat en un terrible atropellament i es fuga, deixant el fill de l'altre mort a la cuneta. Els dos homes (Joaquin Phoenix i Mark Ruffalo) reaccionen de manera inesperada.
A Puerto San Juan, Puerto Rico, abans d'anar amb la seva jove i bella dona Chantal a una gala benèfica, l'advocat Henry Hearst, una de les personalitats més importants de l'illa, és cridat pel capità de la policia Victor Benezet perquè declareu uns detalls de l'atestat que va fer sobre el rapte i l'assassinat d'una nena, la tercera en un mes morta en circumstàncies similars. Tot i això, la visita de rutina es convertirà en un dur interrogatori de conseqüències impredictibles.