Un hotel internacional acull i empresona, com una gran naturalesa morta, uns éssers que es mouen entre l’elegància i l’encantament. Un d’ells ofereix a una dona un impossible: un passat, un present i un futur.
Als Estats Units, a l'època de la Llei Seca, Michael Sullivan treballa com a sicari per a un cap mafiós, John Rooney. Sullivan es va quedar orfe de petit, i Rooney el va acollir i estimar com a un fill, fins i tot més que al seu propi fill Connor, poc de fiar. En Mike, el fill gran de Sullivan, és un nen que vol saber com es guanya la vida el seu pare i un dia, aprofitant que aquest acompanya Connor Rooney a fer un encàrrec, s'amaga dins el seu cotxe, sense saber que serà testimoni d'un fet que acabarà tenint greus conseqüències per al seu pare i per a tota la família.
Un pastor protestant, expulsat de la seva església, treballa a Mèxic com a guia turístic, dirigint excursions formades sobretot per americanes madures. En una d'elles és víctima dels intents de seducció d'una sensual joveneta, la qual cosa li provoca l'animadversió de les altres dones. Finalment, el grup arriba a un hotel regentat per una vella amiga seva.
Roy (Nicolas Cage) i Frank (Sam Rockwell) són una parella de professionals de l'estafa de poca importància. Estafadors. Entabanadors. Elegeixin el nom que vulguin. El que Roy, un veterà estafador, i Frank, el seu ambiciós protegit, estan "col·locant" -diguem venent- últimament són "sistemes de filtrat d'aigua", comprats per gent confiada que paga deu vegades el seu valor per aconseguir falsos premis com a cotxes, joies i vacances en l'estranger... que mai reben. En fi, que ambdós formen una lucrativa associació. No obstant això, la vida privada de Roy no és tan satisfactòria...
Pel·lícula que reuneix tres històries independents: "Apuntes al natural", de Scorsese; "Vida sense Zoe", de Coppola; "Èdip reprimit", de Woody Allen. Estan dirigides per tres mestres del nostre temps i ambientades a Nova York: 1. Un pintor egoista i genial manté una relació difícil amb una aspirant a artista. 2. Una nena milionària pretén aconseguir que els pares, sempre absents, es reconciliïn. 3. Un mag fa desaparèixer la dominant mare d'un advocat, però la dona reapareix al cel de Manhattan per continuar ficant-se públicament a la vida del seu fill.
La Marisa és una mare soltera treballadora, intel·ligent i decidida, que somia a aconseguir una vida millor. Mentre es deixa la pell treballant com a serventa en un hotel de primera classe, el Beresford Hotel de Manhattan, queda corpresa de Christopher, un polític en auge que, en veure-la, la confon per una més dels hostes d’alta societat de l’hotel. Enmig d’aquest enamorament, d’identitats equívoques i tafaneria de primera pàgina, Marisa i Christopher aprenen que com més ambiciosos siguin els teus somnis, més oportunitats tindràs de fer-los realitat.