Acostumada a la tranquil·litat d'Illinois on té la seva residència, la Dra. Kate Forester es trasllada a un atrafegat hospital de Chicago. El que més la dol és desprendre's de la seva preciosa casa de fusta amb unes finestres enormes que donen al llac. Però se la lloga a un desconegut, a qui deixa una nota demanant-li que reenviï el correu a la nova adreça. Alex Wyler, el nou llogater, és un frustrat arquitecte amb molt de talent que té una connexió especial amb la casa.

Els nens d'un orfenat passen tanta gana que, desesperats, decideixen que un d'ells parli de l'assumpte al director. El triat és Oliver Twist, que serà expulsat del centre i ofert com a aprenent a qui el vulgui contractar. Després de netejar xemeneies i treballar com a ajudant d'un enterrador, l'Oliver s'escapa i arriba a Londres. A les afores de la ciutat, cansat i famolenc, coneix a l'Artful Dodger, que li ofereix allotjament. Des de llavors es veurà obligat a treballar per al malvat Fagin que dirigeix una banda de nois carteristes.

Un tremolor de terra similar als quals amb freqüència sofreix la ciutat de Los Angeles va ser el primer senyal d'alarma. Un jove sismòleg ho havia pronosticat com a preludi d'un terratrèmol de gran intensitat. Hores després, quan es va produir un segon tremolor, els tècnics ja no van tenir cap dubte: la catàstrofe era imminent. Va caldre avisar a l'alcalde, però aquest no es va atrevir a donar l'ordre d'evacuació per temor al fet que el pànic s'apoderarà de la població, es va limitar simplement a prendre mesures preventives.