Al poble miner de Dampier, a l'oest d'Austràlia, hi ha un gos moribund a l'únic bar del poble. És el gos més estimat i famós de tota la regió de Pilbara. Al llarg de la nit, corre la veu, i la gent del poble es reuneix al bar i va desgranant les històries de la vida del Red Dog. El Red Dog va arribar al poble fa deu anys i es va fer amic de gairebé tothom, però fins que no va arribar el John, no va tenir cap amo. El John, que també era un nòmada, es va instal·lar a Dampier, on va conèixer la Nancy, una altra nouvinguda. Però el John va tenir un final tràgic, i el Red Dog va iniciar el llarg viatge que el convertiria en una llegenda.

Un home esgotat per la Primera Guerra Mundial accepta una feina de faroner a l'illa de Janus per fugir del món. Coneix una dona jove i bonica amb qui s'acaba casant. La dona té dos avortaments naturals i cau en una profunda depressió. Un dia veuen un bot de rems a la deriva, que porta un home i una criatura acabada de néixer. Corren a rescatar-los però es troben que l'home és mort. Dubten sobre si informar-ne o no i quedar-se l'infant, que finalment és el que fan. No és fins anys més tard que descobreixen que la criatura encara té una mare que l'està buscant.

Nitram viu amb els seus pares als suburbis d'Austràlia a mitjans dels noranta. Viu una vida d'aïllament i de frustració per no encaixar mai. A mesura que creix la seva ira, comença un lent descens cap a un malson que culmina als actes més atroços.

Primera Guerra Mundial (1914-1918). Susan i John es casen molt enamorats, però, en esclatar la guerra, ell ha d'anar al capdavant. Després de la seva mort en combat, Susan es queda a Anglaterra criant el seu fill. El noi, igual que el seu pare, es fa militar i quan esclata la II Guerra Mundial (1939-1945) també participarà a la contesa.