Una nit de tempesta, el jove Jim, que transporta un cotxe de luxe des de Chicago a Califòrnia per lliurar-lo al seu amo, sentint-se cansat i somnolent, recull un misteriós autoestopista aparegut del no-res, pensant que una bona conversa us ajudarà a no quedar-se adormit. Jim tindrà prou temps per lamentar profundament haver pres una decisió tan precipitada.

Basada en la novel·la de Raymond Chandler, publicada el 1940, Adéu canell és una bona barreja entre el cinema policíac i la comèdia que pren com a protagonista un investigador, el detectiu Marlowe, que fa cops de bestiar entre la serietat, el deure i l'humor. Els anys i l'experiència han fet que el detectiu Phillip Marlowe (Robert Mitchum) estigui de tornada de tot. Acostumat a tractar amb tota mena de criminals i escòria, Marlowe s'ha protegit durant anys amb una cuirassa de cinisme i serenitat, esquitxats amb una mica de mal geni. En la seva professió com a investigador aquesta actitud és fonamental, ja que diàriament s'ha d'enfrontar a assassinats, conspiracions, robatoris, per no parlar d'algun cop de puny o sorpresa desagradable. Ara té una nova missió entre mans, i haureu de posar les cartes sobre la taula si voleu resoldre el cas.

Jerry Fletcher és un taxista de Nova York que s'imagina conspiracions recargolades que publica a Internet. Comença a enamorar-se obsessivament d'una dona que contempla des de lluny, sense arribar a donar-s'hi a conèixer. Es tracta d'una funcionària governamental i ell és un crític compulsiu d'aquest govern. Curiosament una de les seves teories conspiratives es converteix en realitat i ell en resulta la víctima. Aleshores necessitarà més que mai la dona de qui s'ha enamorat.

Ray Tango i Gabriel Cash són dos detectius especialitzats en narcòtics que no se suporten l'un a l'altre. El criminal Yves Perret, furiós amb ells perquè li han fet perdre diners, els busca per matar-los. Però són agafats a l'escena d'un crim i van a la presó amb aquells als quals havien tancat. Ara hauran de confiar l'un a l'altre.

Nick Styles, un policia jove i exemplar, porta a terme una operació llampec al mig del carrer contra Earl Talbot, un psicòpata assassí. Un videoaficionat grava tota l'operació i la ven a totes les cadenes del país. Gràcies a això la popularitat del jove policia es dispara i en una carrera meteòrica acaba sent nomenat fiscal del districte. Però la seva vida es complica quan Earl Talbot surt de la presó, després d'haver elaborat un minuciós pla de venjança contra el captor.

L'inspector de policia Mason Storm descobreix un pacte secret entre el polític Trent i el mafiós Calabrese. Poc després, dos sicaris entren a casa de l'Storm i l'apallissen brutalment, juntament amb la seva dona i el seu fill. Storm cau en un coma profund, i el seu amic, el policia O'Malley, el vigila constantment. Set anys després, l'Storm recupera el coneixement i la infermera que l'ha estat cuidant, que se n'ha enamorat, l'ajuda en la ferma decisió de venjar-se.

L'ancià Fu Manxú està intentant fabricar la poció de l'eterna joventut que permetrà dominar el món. Ha d'aconseguir tots els ingredients, entre els quals hi ha un valuosíssim diamant. Per fer-ho posarà en funcionament una xarxa criminal, encarregada de robar la joia. El detectiu Nayland Smith seguirà els seus passos...