Een klein stadje in Louisiana, aan het einde van de jaren 50. Dani, een meisje van veertien, heeft behoefte aan een zekere onafhankelijkheid. Haar ouders geven haar ook dat stukje vrijheid. De moeder van Dani kan immers elke dag bevallen.
De film vertelt het levensverhaal van Louis de Pointe du Lac. In 1791 heeft hij na het verliezen van zijn vrouw geen zin meer om te leven. Hij wordt door de vampier Lestat gebeten en deze geeft hem de keuze om als vampier verder te leven, of een langzame dood te sterven.
DJ Zack en pooier Jack belanden in de gevangenis vanwege misdaden die ze niet hebben gepleegd. Zij komen terecht in een cel met de vrolijke, optimistische Roberto. Deze Italiaan spreekt gebrekkig Engels en vormt daardoor een komisch en soms zwaar irritante aanwezigheid.
Het speelt zich af in periode voor de Amerikaanse Burgeroorlog. De onrustzaaiende, onconventionele Bette waagt het in een rode jurk op het bal te verschijnen. Gewoonlijk dragen ongehuwde vrouwen witte jurk op het bal. Maar zoveel assertiviteit wordt niet op prijs gesteld. De verloofde (Henry Fonda) keert zich ook tegen haar.
In Tynen Louisiana wordt het doodgeschoten lichaam van de zwarte sergeant Waters gevonden, net buiten de legerbasis. Militair jurist Davenport, ook zwart, wordt vanuit Washington naar het zuiden gestuurd om de zaak te onderzoeken.
Straatvechter Chaney vertrekt samen met Speed naar New Orleans. Speed leent geld om gevechten te organiseren, maar vergokt vervolgens al het geld dat Chaney wint.
Mae is een jonge vrouw die een foto ontdekt van haar overleden moeder en haar vroegere geliefde. Deze onthulling zorgt ervoor dat ze zichzelf tegenkomt en haar pad dat van de journalist Michael kruist. De twee beginnen een relatie die moeilijkheden ondervindt door de persoonlijke problemen van Mae.
Gouverneur Earl Long van Louisiana wordt verliefd op een jonge stripper, genaamd Blaze Starr. Wanneer Earl en Blaze bij elkaar gaan wonen, gebruiken Earl's tegenstanders dit om zijn politieke programma aan te vallen. Het is aan Earl om ervoor te zorgen dat hij Blaze en de staat in handen houdt.
De opstandige, 16-jarige Deedee loopt van huis weg en klopt aan bij haar oudere halfbroer Bill. Na een moeilijke tijd, door het overlijden van zijn grote liefde, heeft hij zijn leven weer aardig op orde. Hij woont samen met zijn nieuwe vriend Matt en beschikt over een aardig vermogen; een erfenis van zijn overleden vriend. Bill is een beetje te aardig voor deze wereld en daarom is Deedee bij hem aan het goede adres. Met haar manipulerende en provocerende gedrag weet zij het rustige leventje van Bill volledig overhoop te halen. Deedee gaat er, zwanger en wel, vandoor met Bills geliefde, een hoop geld en de as van zijn overleden vriend...
De voormalige missionaris Katherine Winter is volledig van haar geloof afgestapt sinds haar familie op tragische wijze door moord om het leven kwam. Vanaf dat moment staat haar leven in teken van het ontkrachten van het christelijke geloof. Wanneer zij echter een reeks mysterieuze gebeurtenissen in een kleine stad in Louisiana gaat onderzoeken, komt ze tot de conclusie dat de wetenschap niet overal een antwoord op heeft ...
Een sheriff (Thornton) onderzoekt de moord op een plaatselijke transseksueel, nadat hij heeft gehoord dat hooggeplaatste politici ermee te maken kunnen hebben. De homofobe sheriff voelt zich genoodzaakt de hulp in te schakelen van hen die hij altijd verworpen heeft.
Tijdens de arrestatie van gangsterbaas Losado komt de partner van politieman Eddie Jilette (Richard Gere) om. Jilette is vastbesloten zich te wreken en ontvoert de bloedmooie Michel Duval (Kim Basinger), de minnares van Losado (Jeroen Krabbé). Er ontspint zich een strijd op leven en dood wanneer Jilette valt voor de charmes van Duvall en een sadistische Losado alles op alles zet om haar terug te krijgen.
Willie Stark, een energieke plattelandsadvocaat, vecht zich een weg naar de top. Bijgestaan door zijn onwrikbare secretaresse Sadie Burke en de journalist Jack Burden bereikt hij de functie van gouverneur. Eenmaal gekozen, maakt Willie schaamteloos misbruik van zijn charme om een woeste dictator te worden, maar zijn onstuitbare honger naar macht dreigt de koning en zijn koningsschap de das om te doen.
Een groep tieners wordt achterna gezeten door iets duisters in de moerassen van Louisiana, hun enige doel is uit handen te blijven van dit kwaad en te overleven...