Estats Units, anys 30. Durant l'època de la Gran Depressió i la Llei Seca, un estafador de poca muntanya que intenta vendre bíblies a les vídues, es fa càrrec a contracor de la cura de la filla d'una antiga amant. La nena no només aprèn ràpidament tots els trucs de l'ofici del seu protector, sinó que fins i tot l'ajuda, de vegades, a sortir de problemes. Una comèdia dramàtica amb excel·lents crítiques, especialment als Estats Units.
En Jack, un ancià centenari, rememora la seva vida extraordinària per completar el treball d'un historiador. Quan tenia deu anys, els indis xeienes el van adoptar i educar com un d'ells amb el nom de "Petit Gran Home". Rescatat per la cavalleria, en el món dels blancs passa per diversos oficis sense pena ni glòria: des d'ajudant d'un xarlatà ambulant fins a pistoler poruc. Després de viure alternativament entre blancs i indis, coneixerà el petulant general Custer i serà l'únic supervivent de raça blanca de la famosa batalla de Little Big Horn.
En una alegre urbanització amb cuidats jardins envoltats de reixats de fusta pintats de blanc i plens de rosers, sobresurt una casa negra amb la gespa groguenca. Els veïns ignoren que sota l'habitatge hi ha un enorme amagatall secret. Allà hi ha Gru, envoltat per un petit exèrcit de lacais, planejant el robatori més gran de tota la història. Robarà la lluna!
Patrick Dennis és un nen de 10 anys que s'acaba de quedar orfe. La seva tia, "Tia Mame", una dama que viu per sobre de les seves possibilitats, li ensenyarà a Patrick a sortir de forma extravagant dels paranys de la vida. La millor amiga de Tia Mama és Vera Charles (Coral Browne), una cridanera actriu de Pittsburg, mentre que el testaferro es diu Patrick (Fred Clark), i no comparteix gens la forma de vida de la tia del petit.
Una nit de Nadal, en un orfenat, un nadó gateja dins el sac de regals de Santa Claus i acaba al taller d'aquest al Pol Nord. Encara que allí és adoptat i educat com un elf, en créixer, es fa tres vegades més gran que els habitants de la regió. Sembla clar que mai no encaixarà en el món dels elfs; el que necessita és trobar la seva veritable família. Amb aquesta intenció viatja a Nova York, on descobrirà que la vida no consisteix només a patinar i menjar dolços; així que torna a sentir-se una altra vegada fora lloc. Aconsegueix, no obstant, trobar el seu pare, Walter (James Caan), un editor de llibres infantils addicte a la feina i als diners que figura a la llista negra de Santa Claus. Buddy també troba una nova mare (Mary Steenburgen) i descobreix que el seu germanastre de deu anys (Daniel Tay) no creu en els elfs ni a Santa Claus ni per Nadal. En realitat tothom sembla haver oblidat el veritable significat del Nadal.
Annie, una inquieta nena òrfena, ha estat seleccionada entre les companyes per viure uns dies a casa d'un multimilionari. Tot i que, al principi, l'únic objectiu d'aquest era muntar una campanya publicitària per millorar la seva imatge, inesperadament s'acaba encarinyant amb la nena i decideix ajudar-la a trobar els seus veritables pares.