Mladý vedec Will Rodman vyvíja liek proti Alzheimerovej chorobe, ktorou trpí aj jeho otec. Sľubný výskum sa však zadrháva kvôli nežiadúcim vedľajším účinkom, ktoré vykazujú pokusné živočíchy po aplikácii liečebnej látky. Sklamaný vedec opúšťa výskum, odchádza starať sa o otca a ako bonus si tajne odnáša šimpanzie mláďa, ktorého rodičia zomreli pri Willových pokusoch. U šimpanza Caesara sa postupne začne prejavovať vysoká inteligencia a Will zistí, že za to zrejme môže pôsobenie jeho lieku. Začne mu ho tajne podávať a tým nechcene otvorí bránu k ľudskej skaze. Čím ďalej inteligentnejšie zviera sa po čase ocitne v prírodnej rezervácii, kde začne na čele ostatných opíc pomaličky pripravovať vzburu proti tým, ktorí zabili jeho rodičov a jeho zavreli do tohto "fešáckeho kriminálu". Teda proti ľuďom.
S rýchlym šírením epidémie sa lekári po celom svete snažia nájsť liek a minimalizovať paniku, ktorá sa šíri ešte rýchlejšie, než samotný vírus. Cestujúci na letisku sa dotkne šalátovej misy v letiskovom bare predtým, než podá kreditnú kartu čašníkovi. Obchodné jednanie začne podávaním rúk. Muž zakašle v plnom autobuse. Jeden kontakt, jeden okamih a smrteľný vírus sa prenesie...
Ak sa jeden z tvojich najbližších priateľov nakazí smrteľnou infekciou, ktorá ho onedlho premení na zúrivú krvilačnú beštiu, čo spravíš? a) Pokúsiš sa ho zachrániť? alebo b) Zabiješ ho skôr ako on teba? Práve túto morálnu dilemu musí vyriešiť skupinka priateľov potom, čo sa im jednej noci po útoku neznámeho stvorenia ich bezstarostný výlet do hôr zmenil na hrôzostrašnú nočnú moru...