Toronto, Canadà. Uns dies abans de Nadal, Miles Cullen, un caixer avorrit que treballa en una sucursal bancària ubicada en un centre comercial, descobreix accidentalment que el lloc és a punt de ser robat quan troba una desconcertant nota sobre un dels taulells.

Edat Mitjana, segle XII. Inspirada al relat homònim d'Edgar Allan Poe (1809-1849). Mentre una plaga devastadora -coneguda com la Mort Roja- delma la població d'una petita província italiana, el sàdic i excèntric príncep Pròsper es tanca amb els amics en una de les propietats fortificades per evitar el contagi. Per evadir-se de la tragèdia, decideix organitzar una festa de màscares, en què sotmet els convidats a tota mena de jocs depravats, dels quals només en podran sortir indemnes dos innocents.

Al departament de policia de Nova York, al barri de Brooklyn, el veterà i honrat agent Eddie té un comportament autodestructiu que el fa perdre el respecte dels seus companys. Per altra banda, el seu amic Sal ha caigut a la corrupció i se sent culpable perquè ha assassinat per diners a un narcotraficant. Finalment Tango, qui treballa infiltrat en un cas de tràfic de drogues, es veu forçat a trair un dels seus millors amics. Tots tres es veuran involucrats en una multitudinària batuda.

Un policia suplanta un pistoler a sou contractat per matar un home. Abans que li desvetlli la identitat de l'home que l'havia contractat, el policia és assassinat, i la sexi dona que l'acompanya desapareix.