Den unge engelske digter Christian ankommer i 1899 til Paris og forelsker sig stormende i en af natklubben Moulin Rouge's kurtisaner, den smukke Satine. Hun efterstræbes også af natklubejeren Hertugen. Mod alle odds forsøger Satine og Christian at blive sammen, men en kraft, som ikke engang kærlighed kan overvinde, truer Satine.

Broadwayproduceren Max Bialystock har en plan. Sammen med revisoren Leo Bloom vil han sætte et stort stykke op, som forskellige investorer skal skyde en masse penge i. Ved at hyre en masse dårlige skuespillere håber Max at stykket går fallit, og at han så kan stoppe alle investorernes pengene i egen lomme. De to beslutter sig for musicalen 'Springtime for Hitler and Germany', der burde være en sikker fiasko.

Denne energifyldte, musikalske Askepot-historie handler om El fra Queens, der designer sneakers som sin hobby og arbejder på lageret i en skobutik, hvor ingen ser hans talent. Der tændes en gnist, da han tilfældigvis møder Kira King, der nærmest er Manhattans prinsesse på den hvide hest. Med lidt opfordring fra sin bedste ven og en smule magi finder El modet til at følge sine store drømme.