Herbie és un Volkswagen escarabat blanc amb voluntat i pensaments propis en aquesta aventura de Disney que relata la relació del cotxe amb els seus diversos pilots i conductors. Douglas (Dean Jones) és un pilot de carreres que, després de començar amb poc interès per Herbie, creu que la seva sobtada victòria és deguda a la seva habilitat i no a la del nostre protagonista. Finalment s'adonarà del valor del cotxe quan un trampós rival trami un complot per robar-li a Herbie.

Michael Newman és un arquitecte estressat, amb una família de classe mitja. Per ell el treball és prioritari. Un dia compra un comandament universal, i és el que li venen.

El primer avió "hipersònic", l'Starflight One, és a punt d'enlairar-se. Amb escreix superarà en velocitat i alçada de vol qualsevol altre jet comercial. Però la nit abans del seu vol inaugural entre Los Angeles i Sydney, un accident malaurat amb un coet llançat sense autorització, situa l'Starflight One fora de l'atmosfera terrestre i en una òrbita inestable. Sense escut protector de reentrada i amb oxigen limitat, només la valentia de la tripulació, la ingenuïtat de la NASA, i els dissenyadors de l'avió aconseguiran salvar els passatgers atrapats a bord.