Durant la Gran Depressió un pare de família desesperat atraca un banc, matant dues persones. Tot amagant el botí, fa jurar els seus fills petits, John i Pearl, que no diran a ningú on és. Però quan el capturen, ha de compartir cel·la amb Harry Powell, un sinistre predicador que s'assabenta aleshores de l'existència dels diners. Després de l'execució del pare i un cop en llibertat, el predicador maldarà per aconseguir el botí, primer casant-se amb la infortunada vídua i després assetjant els nens.

Jeff Bailey, un antic detectiu, regenta una benzinera en un petit poble, on porta una vida tranquil·la i senzilla. Els seus amors són la pesca i una joveneta amb què es vol casar. Inesperadament rep la visita d'un vell conegut que li anuncia que el cap el vol veure. Bailey es veu llavors obligat a explicar a la seva núvia el seu passat tèrbol.

La veritable il·lusió d'en Holland és compondre una simfonia memorable. Però descobreix que la seva autèntica vocació és compartir amb els seus alumnes el seu amor per la música. Centenars d'estudiants es contagiaran d'aquesta passió que omplirà les seves vides i Holland comprendrà que el seu llegat és més gran del que mai s'hauria imaginat.

D.J. Walters, un noi de dotze anys, té massa temps lliure i se li ha ficat al cap que hi ha quelcom estrany a la casa de l'ancià Nebbercracker, a l'altre costat del carrer. Just un dia abans de Halloween, D.J. i el seu amic Chowder tenen una trobada amb el senyor Nebbercracker després d'enviar una pilota al seu jardí... que misteriosament arriba a l'interior de la casa.

Impulsat pel desig de viure experiències i emocions apassionants, Richard, un jove motxiller, viatja a Thailandia. A Bangkok s'allotja en un hotel de mala mort, on coneix a una parella de francesos, l'Étienne i la Françoise, i en Daffy, un viatger consumit per anys de sol i les drogues. Daffy, un ésser tortuós i paranoic, li explica en Richard una història fantàstica sobre una illa paradisíaca que mai ha estat profanada per...

Michael Newman és un arquitecte estressat, amb una família de classe mitja. Per ell el treball és prioritari. Un dia compra un comandament universal, i és el que li venen.

A Andy Osnard, un seductor espia britànic, el destinen a Panamà per culpa d'una aventura amb la dona d'un ambaixador. Un cop allà, es posa en contacte amb un sastre de fosc passat, però molt ben relacionat amb personalitats de la política i de la màfia i la dona del qual treballa per al president del país. La missió d'Osnard consisteix precisament a esbrinar quines són les intencions del president panameny respecte al canal.