De film vertelt het verhaal van twee mannen die verliefd worden op twee verschillende vrouwen, maar in dezelfde situatie komen te zitten. Benigno is verliefd op Alicia, voor wie hij zorgt wanneer ze in coma raakt.
De Tweede Wereldoorlog: de slag bij Guadalcanal zal een grote invloed hebben op de Japanse positie in het gebied. Een groep jonge soldaten wordt als steun naar de oorlogsmoeë Marine-eenheden gebracht.
Kuhle Wampe speelt zich af in het Berlijn van de vroege jaren 1930. De film begint met een montage van krantenkoppen die de gestaag stijgende werkloosheidscijfers beschrijven. Dit wordt gevolgd door scènes van een jonge man die op zoek is naar werk in de stad en het gezin dat de onbetaalde achterstallige huur bespreekt. De jongeman, broer van de hoofdpersoon Anni, doet zijn polshorloge af en gooit zich uit wanhoop uit een raam. Kort daarna wordt zijn familie uit hun appartement gezet. Nu ze dakloos zijn, verhuist het gezin naar een soort tuinkolonie met de naam 'Kuhle Wampe'.
Danzig, 1924. De kleine Oskar is van bij zijn geboorte een vreemd kereltje. Hij was liever niet geboren want de wereld bevalt hem helemaal niet. Toch verlangt hij er naar om zo snel mogelijk drie jaar te worden. Dan krijgt hij van zijn moeder een blikken trommel.
De twee goede vrienden Deco, een bokser, en Naldinho, een kleine crimineel, leven in de obscure onderwereld van de Braziliaanse havenstad Salvador de Bahia. Door omstandigheden moeten de twee vrienden een reisje maken per auto naar El Salvador en ze krijgen daarbij gezelschap van de stripper Karinna. Deze jongedame weet de twee vrienden al snel tegen elkaar uit te spelen.
Rocco moet een bruid inhuren om toegang te krijgen tot zijn trustfonds. Rocky zit verlegen om een baan. Hun schijnhuwelijk groeit geleidelijk uit tot iets heel anders.
De een wil met haar trouwen. De ander wil haar vermoorden. Voor de zonnige, nuchtere serveerster van een dorpse hamburgertent brengt de liefde niets dan problemen wanneer twee heel verschillende broers hun zinnen op haar hebben gezet.
De zwangere Anne (Hannah) wordt gekidnapt door een echtpaar dat geen kinderen kan krijgen. Haar man wordt in de waan gelaten dat ze overleden is.