Joanna, den smukke datter af den succesrige forlagsejer, Matthew Drayton, og hans aristokratiske hustru Christina, er kommet på besøg med sin nye forlovede, John Prentice, en anerkendt sort læge. Christina accepterer sin datters valg om at gifte sig med John, men Matthew er chokeret ved tanken om denne raceblanding; og lægens forældre er tilsvarende skuffede. Begge familier bliver nødt til at sætte sig ned, ansigt til ansigt, og undersøge alvoren af deres intolerance.
Filmatiseringen af den Pulitzer-belønnede rock musical om en gruppe unge bohemer i New York, deres venskaber, drømme og kampe for at udtrykke sig gennem deres talent. I New Yorks East Village kæmper vennerne for succes og anerkendelse, men i kulissen hærger fattigdom. Jonathan Larsons "Rent" bygger på Puccinis klassiske opera "La Boheme" og er en af de længst spillende forestillinger på Broadway.
MC Gusto - frontfiguren i den nye, hotte hiphopgruppe CB4. Bandets medlemmer lever livet, mens deres album klatrer til tops på hitlisterne. Men deres vej mod stjernerne tager en uventet drejning, da de optræder i den tossede A. Whites dokumentarfilm og bliver ofre for republikaneren Virgil Robinsons politiske kampagne.