Ben Harper heeft een bank overvallen en $10.000 buit gemaakt waarbij twee mensen zijn omgekomen. Hij verbergt het geld en alleen hij en zijn kinderen weten de plek. Terwijl Harper in de gevangenis zit en wacht op de strop, probeert een celgenoot tevergeefs de locatie van het geld uit te vinden.
De psychopatische Bruno Anthony denkt een deal gemaakt te hebben met de beroemde tennisser Guy Haines, die hij op een trein ontmoet heeft. Bruno wil zijn vader vermoorden, maar weet dat hij gepakt zal worden als hij geen waterdicht alibi heeft.
De aantrekkelijke Amerikaanse Alicia Huberman is een frivole jonge vrouw, die een reputatie heeft, dat ze van drank en mannen houdt. Haar vader heeft voor nazi-Duitsland gespioneerd in de Verenigde Staten en hij heeft zelfmoord gepleegd in de gevangenis.
Privedetective Philip Marlowe wordt gehuurd door een rijke familie. Voor de complexe zaak voorbij is, heeft hij moord, afpersing en iets wat liefde zou kunnen zijn gezien.
Mildred Pierce Baragon is een liefdevolle moeder die zich opwerkt tot succesvol zakenvrouw. Haar hebzuchtige dochter Veda Pierce Forrester, die het op zowel geld als stiefvader heeft voorzien, wordt haar bijna fataal.
De voormalige privé-detective Jeff Bailey denkt als garagehouder in een klein dorp zijn criminele verleden achter zich gelaten te hebben, maar zijn toenmalige opdrachtgever, de vermogende beroepsgokker Whit Sterling, weet hem te traceren.
Net aangekomen in Argentinië wordt de valsspelende gokker Johnny Farrell gered van een moordenaar door de sinistere Ballin Mundson, die Johnny later zijn rechterhand maakt.
Michael O'Hara monstert, tegen beter weten in, aan als bootsman op het jacht van Arthur Bannister, dat richting San Fransisco vaart. Onderweg pikken ze Grisby op, Bannister's zakencompagnon.
Tijdens een theatervoorstelling worden schoten gelost, waarna een paniektoestand ontstaat. Richard Hannay wordt buiten het theater aangesproken door een vreemde dame, die hem vertelt dat ze een Britse spion is. Niet veel later wordt ze vermoord en is Hannay hoofdverdachte. Hij vlucht de Schotse Hooglanden in, achterna gezeten door zowel de politie als de trawanten van een internationaal spionagenetwerk. Zijn bewegingen worden ernstig beperkt doordat hij is vastgeketend aan de knappe blonde Pamela, die denkt dat hij de moordenaar is.
Zwerver Stanton raakt gefascineerd door het circusleven en in het bijzonder door een alcoholistische gedachtenlezer. Deze leert hem hoe makkelijk het is om mensen op te lichten en wanneer de man sterft neemt de zwerver de rol van gedachtenlezer over.
Drie ontsnapte gevangenen uit San Quentin doden een agent tijdens een overval op een tankstation. Een gewonde Morgan vlucht door de donkere straten naar een voor de hand liggend toevluchtsoord: bij de voormalige celmaat Steve Lavey.
Nadat hij uit de gevangenis is ontsnapt doodt Ralph Cotter de broer van zijn vrouwelijke medeplichtige. Zij zweert wraak en Cotter trouwt met een prachtige, welgestelde vrouw die zijn ware identiteit niet kent.
Zes maanden na haar verdwijning wordt het skelet van het nachtclubdanseresje Vivian Heldon gevonden in de duinen van Cape Cod. Inspecteur Morales van de recherche in Boston arresteert vlak na de identificatie van de dode ene Henry Shanway.
Postbode Joe Norson steelt een gevallen enveloppe met $ 30.000. Wat Joe zich niet realiseert is dat dit gestolen geld bedoeld was als aflossing in een afpersingszaak. Spijt gekregen van deze diefstal probeert Joe de enveloppe met geld terug te geven aan de advocaat, de geadresseerde van de enveloppe.
De rust van een klein stadje, Suddenly, wordt slechts opgeschrikt door de tervergeefse liefde van sheriff Tod Shaw voor Ellen Benson. Ellen Benson is een pacifiste die het dragen en gebruik van wapens verafschuwt.