Takket være en teknisk fejl og en snu advokat slipper narkohaj Carlito Brigante med fem år i fængsel. Alligevel er det nok til, at Carlito beslutter ikke at vende tilbage til sig gamle liv. Istedet overtager han ledelsen af en natklub ejet af advokaten. Men fortiden spøger og Carlito bliver hurtigt trukket ned i underverdenen igen.
Den midaldrende smågangster Tony er netop hjemvendt til Paris efter fem år bag tremmer. Penge har Tony ingen af og kan derfor ikke modstå fristelsen da en nær ven tilbyder samarbejde med henblik på et trecifret millionkup. En fatal og mildest talt skæbnesvanger beslutning.
Lumberton, North Carolina. Den unge Jeffrey Beaumont vender tilbage til en lille forstad, da hans far får et slagtilfælde. Fundet af et afskåret øre bliver Jeffreys adgang til den idylliske bys underverden, der omfatter vold, afpresning og sadisme. Jeffrey begynder at se den pæne, jævnaldrende Sandy, men er samtidig tiltrukket af den noget ældre natklubsangerinde Dorothy. Hans forsøg på at hjælpe Dorothy, fører ham i kontakt med psykopaten Frank.
Johnny Farrell arbejder for Ballin Mundson, indehaveren af et illegalt spillested og kasino i en by i det sydlige USA, hvor Farrell hurtigt bliver en af Mundsons hovedmænd. Alt er godt, lige indtil Mundson vender tilbage fra en rejse med sin nye brud, Gilda, en kvinde fra Johnnys fortid. Uvidende om deres tidligere kærlighedsforhold, tildeler Mundson Farrell tjansen med, at sørge for at Gilda er en trofast og loyal hustru. Fyldt med had, gør Gilda sit bedste for at modarbejde, intimidere og gøre Farrell jaloux, indtil omstændighederne gør, at han kan tage hævn.
Programmøren Paul Hackett (Griffin Dunne) møder pigen Marcy (Rosanna Arquette) på en café, og det bliver begyndelsen til en af de værste aftener i hans liv. I pigens lejlighed møder han hendes modløse veninde Kiki (Linda Fiorentino), og de dårlige vibrationer gør, at han ikke ønsker at blive. Men den neurotiske storby New York slipper ikke så let sit tag i folk, og efter en række mærkelige og farlige sammenstød indser Paul, at han måske aldrig når hjem.
Taxachauffføren Max får en ny passager. Vincent er lejemorder. Han har fem jobs, han skal have klaret rundt omkring i byen - og Max skal køre ham. Max har kørt taxa i 12 år. Han har oplevet lidt af hvert, men nu venter der ham en aften, han sent vil glemme.
Jack Carter er en småforbryder i London, som tager hjem til Newcastle, da han hører om sin brors død. Da han nægter at erkende at det var selvmord, tager Carter selv på jagt i Newcastles voldelige undergrund, efter den der slog hans bror ihjel.
Den veltrænede Dalton har en phd-grad men vælger alligevel at blive udsmider på Double Duce, hvor hænderne sidder lige lovligt løst på de lokale. Mellem slagsmålene får Dalton dog tid til at kæreste lidt med lægen Clay, men desværre har gangsterbossen Wesley også et godt øje til den dejlige doktor, og han er vant til at få sin vilje - på den ene eller anden måde.
Den dygtige og tjekkede CIA-agent Kevin Rope er ved at afslutte en hemmelig mission, der skal holde atomvåben uden for det sorte marked, da han pludselig myrdes. Da tiden er knap, vælger CIA at indsætte Kevins forsvundne tvillingebror Jake i stedet. Jake er imidlertid sin afdøde brors store modsætning, så det bliver noget af en udfordring at optræne ham til at blive hemmelig agent.