Trent Burns és un jove marginat que treballa com a operari de tallagespa a una luxosa urbanització residencial de Kentucky, on s'ha traslladat la família de Devon, una nena introvertida i fantasiosa de deu anys. Tots dos se senten desplaçats de la hipòcrita societat que els envolta. Malgrat les diferències d'edat i de classe social, aviat creix entre ells una gran amistat que decideixen mantenir en secret. Innocentment intercanvien opinions i comparteixen experiències. Quan el mesquí món tancat de la urbanització s'assabenta d'aquesta relació, la malinterpreta i llavors esclata el conflicte.
David Aames ho té tot: és guapo, té diners i una bonica dona al seu costat. Però just quan ha trobat el veritable amor a Sofia, pateix un accident d'automòbil que li deixa la cara horriblement desfigurada i ho perd tot.
Sara Sandoval és una bella i altiva aristòcrata mexicana que s'ha educat a Europa i gaudeix dels privilegis d'una existència plàcida, sense privacions de cap mena. A l'altre extrem de l'espectre social hi ha Maria Álvarez. Volcànica i rebel, ella és la filla enlluernadora d'un peó de camp. Elles provenen de costats oposats de l'escala social i, en circumstàncies normals, els seus camins probablement no s'haguessin creuat mai. Però el destí uneix aquestes dues dones quan una banda de pistolers a sou, que treballen per a uns barons del ferrocarril avariciosos, roba les terres de les seves respectives famílies, atacant i assassinant els seus éssers més estimats. Empeses per la necessitat, la Maria i la Sara formen de mala gana una aliança amb la intenció de trobar complerta venjança. En decidir prendre cartes en l'assumpte, es converteixen alhora en pròfugues de la llei i en lladres de bancs.
Los Angeles a la dècada dels trenta. Instal·lat en un sòrdid hotel als barris marginals de la gran ciutat, el jove aprenent d'escriptor, l'italoamericà Arturo Bandini (Colin Farrell), lluita per la dura supervivència diària mentre somia amb el triomf artístic i econòmic després d'haver aconseguit publicar un relat en una petita revista. Guiat pel seu mentor i editor, Arturo proclama qui vulgui escoltar-lo que és un geni de les lletres, mentre s'enfronta a una complexa relació amorosa amb Camilla (Salma Hayek), una noia mexicana que treballa com a cambrera. Incapaç de mostrar-li els seus autèntics sentiments, Arturo es veu abocat a una destructiva relació d'amor-odi mentre continua somiant assolir la glòria.
L'inspector en cap Dreyfus de la Interpol està contentíssim de la desaparició de l'inspector, Clouseau que tant li havia amargat la vida. La llàstima és que l'han fet responsable de la recerca del desaparegut, però Dreyfus, per assegurar-se que no es trobi Clouseau, tria a través d'un ordinador el pitjor detectiu del món. El resultat és un home anomenat Aldous que es presenta acompanyat d'un pèssim agent de policia, Clifton. A tots dos els toca simultaniejar dues feines: buscar Clouseau i també el fabulós diamant La Pantera Rosa. I s'hi dediquen amb una incompetència immensa.