Berlín, 1942. Bruno té vuit anys i desconeix el significat de la Solució Final i de l'Holocaust. No és conscient de les crueltats paoroses que el seu país, en plena guerra mundial, està infligint als pobles d'Europa. Tot el que sap és que el seu pare -acabat d'anomenar comandant d'un camp de concentració- ha pujat a l'escalafó, i que ha passat de viure en una confortable casa de Berlín a una zona aïllada. Tot canvia quan coneix Shamuel, un nen jueu que viu una estranya existència paral·lela a l'altra banda del filat.

Conta la història d'una pagesa, la Jagna, obligada a casar-se amb un granger ric i molt més gran, en Boryna, malgrat que ella està enamorada del seu fill, l'Antek. Amb el temps, la Jagna es converteix en objecte d'enveja i odi dels vilatans, i ha de lluitar per preservar-ne la independència. Ambientada al camp polonès a la cúspide dels segles XIX i XX, els girs dramàtics de la història es relacionen amb els canvis d'estació, el treball dur al camp i les festes tradicionals locals.