A San Francisco, un cèlebre mafiós, Rica, és indultat per falta de proves. Tot seguit, quan entrava a casa seva en companyia del seu advocat, el mata un motorista de la policia. L'inspector Callahan, que ha estat tret de la brigada criminal pels seus mètodes brutals, hi fica el nas juntament amb el seu col·lega Early Smith. El tinent Briggs els fa fora sense miraments. L'endemà, novament, un motorista de la policia tira una bomba a la piscina de la casa d'un mafiós i metralla tots els que hi havia. Les execucions continuen i Harry, que sospita que hi ha una organització secreta en el si de la policia, pot tornar a la brigada criminal.
En despertar de l’adolescència, Antoine coneix els seus primeres emocions amoroses a la butaca de la perruqueria de l’exuberant senyora Shaeffer. Està segur que, més tard, ell es casarà amb una perruquera. Arribat a adult, coneix la bella Mathilde, la perruquera dels seus somnis. La parella es casa i comparteix una felicitat perfecta, i la seva vida és un idil·li permanent tan sols comparable a un somni.
Nick Tellis, un agent especial antidroga, es veu obligat a ajudar en el cas de l'assassinat d'un altre policia quan les pistes que seguien els investigadors arriben a un punt mort.
Stephen Fleming és un metge londinenc i diputat del Partit Conservador. Està casat amb l'Ingrid, una rica hereva amb qui té dos fills: l'adolescent Sally i en Martyn, un prometedor periodista. En una festa, l'Stephen coneix l'Anna, la xicota del seu fill, i sorgeix entre ells una relació passional irrefrenable. L'Anna intenta posar fi a l'enllaç que els uneix i que els condueix a la fatalitat.
Als Estats Units, durant la Gran Depressió, un rodamón arriba a un restaurant situat en una carretera secundària. El propietari li ofereix una feina, però ell ho rebutja. Tot i això, quan veu la dona del propietari, el foraster decideix quedar-se.
David Dobel és un artista novaiorquès que no aconsegueix arribar a l'èxit. El seu protegit, en Jerry Falk, és un aspirant a escriptor incapaç d'alliberar-se de tot el que el turmenta: un representant que no té més client que ell i que malgrat això no li fa cap cas, i una sogra amb la qual conviu en un apartament de 40 metres. En Jerry s'enamora perdudament de l'Amanda, una jove emancipada i imprevisible que només li porta mal de caps.