En Salvatore, un reconegut realitzador de cinema, quan s'assabenta de la mort de l'Alfredo, evoca els temps en què era un nen a qui anomenaven Totò i que acabava de perdre el pare a la guerra. Totò anava regularment a la cabina del cinema del poble a veure l'Alfredo, el projeccionista, i va aprendre a fer funcionar les màquines. Un dia, la pel·lícula s'inflama i Totò salva l'Alfredo de l'incendi que destrueix el cinema. L'Alfredo, però, perd la vista. Es construeix el Nou Cinema Paradiso i Totò substitueix l'Alfredo, que li aconsella que se'n vagi del poble.
A Itàlia, a la dècada de 1930, els pirates del cel en biplans aterroritzen els vaixells dels rics mentre naveguen pel mar Adriàtic. L’únic pilot prou valent com per aturar-los és el misteriós Porco Rosso, un crac volador de la Primera Guerra Mundial que d’alguna manera va ser convertit en un porc durant la guerra. Mentre es prepara per combatre l’as nord-americà de la tripulació pirata, Porco Rosso demana ajuda al mecànic de la noia Funky Piccolo i a la seva amiga de sempre Madame Gina.
Charlie Croker, un lladregot dels baixos fons londinencs, ha complit condemna i surt de la presó. Creu que farà fortuna amb un espectacular robatori a Itàlia meticulosament planificat. Malauradament, descobreix que el seu company Beckermann, cervell del pla, ha estat assassinat per la màfia italiana. A més, encara que en Charlie se n’assabenta de tots els detalls per mitjà de la vídua d’en Beckermann, necessita un finançament extraordinari i reclutar una nombrosa banda. Haurà de tornar a la presó per convèncer el totpoderós Bridger, que des de la seva cel·la dirigeix un imperi criminal.
Ferrara, 1938. El règim feixista de Benito Mussolini promulga les lleis racials antisemites que aïllen i reprimeixen la comunitat hebrea. Quan es prohibeix l'entrada dels jueus als clubs esportius, l'aristocràtica família dels Finzi Contini obre la pista de tenis del seu selvàtic jardí emmurallat als seus amics de classe mitjana. Envoltat d'aquesta atmosfera idíl•lica, el jove Giorgio declara el seu amor a la Micòl Finzi Contini, que el rebutjarà. La guerra i la progressiva escalada de la repressió marcarà el destí dels dos joves i els d'Alberto, Bruno, Malnate i totes les famílies jueves de Ferrara.
L'inspector de policia Mason Storm descobreix un pacte secret entre el polític Trent i el mafiós Calabrese. Poc després, dos sicaris entren a casa de l'Storm i l'apallissen brutalment, juntament amb la seva dona i el seu fill. Storm cau en un coma profund, i el seu amic, el policia O'Malley, el vigila constantment. Set anys després, l'Storm recupera el coneixement i la infermera que l'ha estat cuidant, que se n'ha enamorat, l'ajuda en la ferma decisió de venjar-se.
Philo Beddoe i el seu inseparable amic Orangutan Clyde segueixen dedicant-se a les baralles clandestines. A Philo li ofereixen una baralla amb Jack Wilson, el campió de la costa est, a qui patrocina la Màfia. Quan Philo per atzar salva la vida a Wilson, la Màfia segresta la seva nòvia per obligar-lo a participar en el combat.