Any 1849, a Nova York. Catherine Sloper, una rica hereva, tímida, innocent, poc agraciada i no gaire jove, és pretesa per un atractiu jove. Ella se n'enamora apassionadament, però el seu cruel i despòtic pare s'oposa al casament i amenaça de desheretar-la...

Un xèrif veterà, fregant ja l'edat madura, reviu els escenaris i esdeveniments d'un incident escruixidor que va tenir lloc quan era poc més que un marrec i que ha tractat d'oblidar de llavors ençà. Profundament aclaparat per la cruesa d'aquesta evocació que l'omple de dolor, està a punt de prendre una decisió tràgica.

Un capità dels serveis de contraespionatge francès es veu obligat a disfressar-se de dona per convertir-se en la dona d'un tinent americà.

Berlín, segle XIX, Romanticisme. El jove poeta tràgic Heinrich aspira a vèncer el caràcter ineluctable de la mort gràcies a l'amor. Per aquesta raó intenta convèncer la seva cosina Marie que si se suïciden junts aconseguiran eludir el destí. L'escepticisme i la manca de sensibilitat de Marie deprimeix Heinrich. Tot i això, Henriette, una jove casada, quan s'assabenta que pateix una malaltia incurable, es mostra disposada a acceptar la proposta del poeta. Relat lliurement inspirat en el suïcidi de Heinrich von Kleist, el 1811.

Durant una visita a Londres per a la coronació del rei Jordi V, el gran duc de Carpathia coneix Elsie, una bella corista a qui convida a sopar a la seva ambaixada. La vetllada no surt tal com estava prevista, a causa de diverses interrupcions inesperades. Tot i això, l'endemà, tots dos s'adonaran que ha sorgit entre ells un sentiment molt especial. Basant-se en una obra de teatre del dramaturg anglès Terence Rattigan, Laurence Olivier va dirigir aquesta pel·lícula que podria entendre's com una variació de "La Ventafocs".