Confuci, el més famós i influent dels filòsofs xinesos, va viure entre els segles VI i V a. de C. El film se centra en l'última etapa de la seva vida. Als 51 anys, Confuci accepta exercir un càrrec polític per contribuir a la pacificació del país en un període molt crític de la història de Xina, caracteritzat per endèmics i greus enfrontaments civils. La influència del filòsof sobre el rei Lu va arribar a ser tan gran que els personatges més poderosos de la cort es van sentir amenaçats, raó per la qual Confuci va decidir exiliar-se voluntàriament.