El xèrif Matt Morgan ha jurat portar davant la justícia a l'assassí de la seva esposa, una jove índia. La seva tasca es complica quan s'assabenta que el pare del sospitós és un vell amic seu, el ramader Craig Belden. Malgrat tot, Morgan està decidit a arrestar al fill d'en Craig i marxar amb ell al tren de les 9.00.
Texas, 1880, anys agitats després de la Guerra Civil nord-americana. El famós jutge Roy Bean (Walter Brennan), capritxós i de singular moralitat, capitost dels ramaders, i autoanomenat "l'única llei a l'oest de Pecos", acusa falsament un foraster anomenat Cole Harden (Gary Cooper) de robar un cavall. Condemnat a la forca després del judici, Cole Harden idearà un pla per deslliurar-se de la mort: el jutge sent una tremenda admiració per una famosa actriu que el sentenciat a mort diu conèixer.
La Guerra Civil americana s'ha acabat, però molts al Sud es resisteixen a admetre la derrota. Alguns dels herois que van cavalcar amb Lee s'han convertit ara en uns facinerosos. Entre ells, i dominant les praderies de Missouri, hi ha els germans James, lladres de bancs i assaltadors de trens que viuen al marge de la llei.
Arizona, 1874. Link Jones, un antic pistoler dedicat al bandidatge, s'ha redimit i és un home regenerat i respectat pels veïns. Tant és així, que, dipositant-hi tota la confiança, li han entregat sis-cents dòlars destinats a contractar una mestra per a l'escola que pensen inaugurar. Amb aquesta missió Link emprèn un viatge amb tren, però inesperadament el destí el torna al seu passat, posant en perill la seva reputació.
En 1825, un aristòcrata anglès (Richard Harris) va ser capturat i tractat com un esclau pels indis sioux.
John Gotti, cap d'un reduït grup mafiós novaiorquès, trenca algunes de les velles regles familiars, cosa que li permet convertir-se en el cap de la família Gambino i en el cap de la Màfia més conegut als Estats Units. Tot i això, diversos anys després d'ascendir fins a la cúpula del crim organitzat, tant la seva avarícia i la seva falta d'escrúpols com la seva notorietat en provoquen la caiguda.
Belle Starr, és una facinerosa que després d'haver estat salvada de la forca per la banda dels Daltons, acaba enamorant-se d'en Bob, el germà gran. Cansada d'una vida de delictes, Belle acaba acceptant l'oferta d'en Tom per emprendre una nova vida. Però per culpa del seu passat tempestuós no li serà tan senzill tirar endavant.