Durant la Gran Depressió un pare de família desesperat atraca un banc, matant dues persones. Tot amagant el botí, fa jurar els seus fills petits, John i Pearl, que no diran a ningú on és. Però quan el capturen, ha de compartir cel·la amb Harry Powell, un sinistre predicador que s'assabenta aleshores de l'existència dels diners. Després de l'execució del pare i un cop en llibertat, el predicador maldarà per aconseguir el botí, primer casant-se amb la infortunada vídua i després assetjant els nens.

Jeffrey Wigand, científic i directiu de la famosa tabaquera nord-americana Brown & Williamson, descobreix el secret gelosament guardat per la indústria tabaquera sobre les substàncies que creen addicció als fumadors. El productor del programa 60 minuts, Lowell Bergman, arrisca la seva carrera per posar davant les càmeres Wigand, que veu com la seva vida sencera s'enfonsa en revelar la veritat a l'opinió pública. Ningú no sortirà indemne d'aquesta batalla contra la indústria del tabac. Res no tornarà a ser com abans.

Dan és un jove professor d'història a l'institut d'una zona deprimida de Brooklyn. Encara que en Dan és brillant, dinàmic i sap ajudar els alumnes amb dificultats, en la seva vida privada es revela com un home frustrat i autodestructiu. A poc a poc aquest desencís amarg que el rosega l'ha conduït a una greu dependència de les drogues. Mentre pot manté una doble vida fins que la Drey, una de les seves alumnes més problemàtiques, descobreix el seu secret. Aquesta situació els fa iniciar una amistat obligada en què, malgrat la diferència d'edat, tots dos aprendran a ajudar-se mútuament.

John Kruger, Eraser, és un destacat oficial del Programa Federal de Protecció de Testimonis. Ara s'enfronta a un gran repte professional: subministrar una nova identitat a Lee Cullen. Aquesta jove ha descobert una conspiració en què estan implicats importants personatges de la política i la indústria armamentista, per la qual cosa la seva supervivència és a les mans d'Eraser.