Stan és un corrupte agent de la DEA la cobdícia del qual el porta a cometre assassinats als carrers de Nova York. El mortal joc del gat i el ratolí comença quan es creua al seu camí un solitari home, anomenat Lleó. León és assassí a sou, un personatge indestructible i indocumentat, que només beu llet i s'ocupa de les plantes. Al mig hi ha una orfe de 12 anys, que no pot oblidar l'home que va assassinar la seva família.

Els Hoover són una família desestructurada: l'avi esnifa cocaïna i diu paraulotes, el pare fa cursos sobre l'èxit amb estrepitós fracàs, la mare no dóna l'abast, l'oncle es recupera d'un suïcidi frustrat en ser abandonat pel seu xicot, el fill adolescent llegeix Nietzche i es nega a parlar, i la filla petita, l'Olive, una nena amb ulleres i lleugerament grassoneta, vol participar en concursos de bellesa. Quan un cop de sort porta l'Olive a ser convidada a participar al molt competitiu concurs de 'Petita Miss Sunshine' a Califòrnia, tota la família Hoover es reuneix per anar amb ella. S'apilen en la seva oxidada furgoneta Volkwagen i es dirigeixen cap a l'oest en un tragicòmic periple de tres dies, ple de boges sorpreses que els porta al gran debut de l'Olive, el qual canviarà a aquesta família d'inadaptats d'una forma que mai haguessin imaginat.

New York City, 1863. Abans de la ciutat que coneixem avui, plena de riquesa, poder i somnis infinits, New York era un lloc diferent, una ciutat naixent on el desig per una vida millor enfuria la seva gent i generava violència als carrers . Mentre la supervivència del país es debatia a la Guerra Civil, un vast i perillós grup de persones creixia al baix món. Però a la jove i naixent ciutat, arribava el moment de lluitar contra els despietats, contra la intolerància i la por. Havia arribat el moment de l'extraordinari valor dels que van impulsar a la vora de la lluita la llibertat de generacions futures.

És l'última nit de l'estiu del 1962, i els joves de Modesto, Califòrnia, volen divertir-se abans que arribin les seves responsabilitats com a adults. Així, tots els adolescents del poble surten aquella nit per beure, lligar, passejar-se amb el cotxe, anar a la bolera o ballar una estona...

La Gran Guerra està a punt d'esclatar. Chris és una jove que ha d'enfrontar les adversitats de viure en una zona rural en un temps convuls, que haurà de lluitar entre la tradició i el canvi quan viu una història d'amor. Èpica i romanticisme en una adaptació de Terence Davies de la novel·la de Lewis Grassic Gibbon.