Forrest Gump és un noi amb deficiències mentals no gaire profundes i amb alguna incapacitat motora que, malgrat tot, esdevindrà, entre altres coses, un heroi durant la Guerra del Vietnam. La seva persistència i bondat el portaran a aconseguir una gran fortuna, ser objecte del clam popular ia fer-se amb les més altes esferes socials i polítiques del país. Sempre sense oblidar Jenny, el seu gran amor des que era petit.

Henry Hill és un xicot de Brooklyn, mig irlandès, mig sicilià, a qui els seus veïns mafiosos decideixen "adoptar" de jovenet perquè es criï com un membre més de la "família". La relació de Henry amb Jimmy Conway, un dels dirigents més respectats de la màfia, permet veure la vida interna d'aquesta societat especial: les amistats, els idil·lis, les bromes macabres i com es despatxen els 'negocis'. En el llenguatge dels mafiosos, entre ells s'anomenen "els nostres" i Henry segueix el camí per ser-ne un.

Les cinc germanes Bennet han estat criades per una mare obsessionada per trobar-los marit. Però una, Lizzie, intel·ligent i amb caràcter, desitja una vida amb perspectives més obertes, un anhel recolzat pel seu pare. Quan el senyor Bingley, un solter ric, i el seu cercle de amics sofisticats s'instal·len en una mansió veïna per passar l'estiu, les Bennett s'entusiasmen amb la possibilitat de trobar pretendents. Al ball de benvinguda, Lizzie coneix l'atractiu i elegant senyor Darcy, però, a primera vista, li sembla massa orgullós i arrogant.

Judà Ben-Hur, fill d'una família noble de Jerusalem, i Mesala, tribú romà que comanda els exèrcits d'ocupació, havien estat amics de petits i ara, per qüestions polítiques, són enemics irreconciliables. Ben-Hur és acusat d'haver atemptat contra la vida del nou governador romà i Mesala el fa empresonar juntament amb la seva família. Quan s'emporten Ben-Hur a les galeres, un jove anomenat Jesús de Natzaret s'apiada d'ell i li dóna beure. En una batalla naval, Ben-Hur salva la vida de l'almirall Quinto Arrio, que l'adopta i se l'emporta a Roma. Jesús, que ara arrossega multituds, es creua en el camí de Ben-Hur quan torna a Jerusalem per veure la seva mare i la seva germana, que tenen la lepra. Finalment Ben-Hur s'enfrontarà a Mesala en una mortal carrera de quadrigues i serà un testimoni d'excepció de la passió de Crist.

Isaac Davis, de 42 anys, guionista de televisió, està fart de la superficialitat del mitjà i renuncia a la seva feina per dedicar-se a escriure un llibre sobre Manhattan. Després que la seva segona dona, Jill, l'ha abandonat per una altra dona, Isaac es troba involucrat en un afer sentimental amb Tracy, una adolescent de 17 anys, cosa que li fa sentir remordiments. D'altra banda, l'atrau cada cop més Mary, una pseudointel·lectual que manté relacions amb Yale, un professor d'universitat que és el millor amic d'Isaac.

Pequín, 1908. Pu Yi, un nen de tres anys, és designat emperador i no podrà sortir de la ciutat prohibida on viurà rodejat d'una cort sumptuosa. Pu Yi té un preceptor, l'escocès Reginald Johnston, que arriba a ser el seu millor amic. El 1922 Pu Yi es casa amb Wang Jung i agafa una concubina. Al cap de dos anys, Beny Yu Hsiang pren el poder i expulsa Pu Yi de la ciutat prohibida. El 1932 accepta ser l'emperador titella de Manxukuo, ex-Manxúria, envaïda pels japonesos. Al final de la guerra és jutjat com a criminal de guerra.

Any 1967. Susanna Kaysen, de 17 anys, és com la majoria de les noies americanes de la seva edat: està confosa, se sent insegura i lluita per entendre el món que l'envolta. El seu psiquiatre decideix ingressar-la a l'Hospital Claymoore, diagnosticant-li un trastorn de la personalitat, que es manifesta a través d'una gran inseguretat respecte de la pròpia imatge, els objectius a llarg termini i els amics. Al centre Susanna coneix Lisa, Georgina, Polly i Janet, un grup de noies inadaptades amb qui entaula una estreta amistat i que, a més, li mostren el camí per trobar-se a si mateixa.

Christine Collins és una mare que recupera el seu fill, a qui havien segrestat mesos abans. Però a la bogeria del retrobament molt fotografiat, comença a sospitar que el nen que li han entregat no és el seu fill. Tot i unes forces de l'ordre corruptes i una opinió pública més que escèptica, intenta dilucidar el misteri costi el que costi. Tallada de boja i incapacitada, per fi troba un aliat al reverend Briegleb, que l'ajudarà a buscar-lo.

Eleanor Arroway va perdre la fe en Déu després de la mort dels seus pares en la seva infància. No obstant això, Ellie ha desenvolupat una classe diferent de fe en el que desconeix: treballa amb un grup de científics escrutant ones de ràdio procedents de l'espai exterior a la recerca de senyals d'intel·ligències extraterrestres. El seu treball es veurà recompensat quan detecti un senyal desconegut que suposadament porta les instruccions de fabricació d'una màquina per reunir-se amb els creadors del missatge.

Després de la mort dels seus pares, Joon (Masterson), una noia sensible i delicada, ha esdevingut una persona mentalment desequilibrada, que viu sota l'estricta tutela i protecció del seu germà Benny (Quinn). Com a conseqüència d'una absurda aposta en una partida de pòquer, Benny ha d'acceptar que Sam (Depp), un noi extravagant i solitari que té un do especial per a la pantomima (homenatge al cinema mut), s'hi viurà. Joon i Sam simpatitzen de seguida i acaben enamorant-se.

Conta la història de Saúl Armendáriz, un lluitador aficionat gai d'El Paso que salta a la fama mundial després de crear el personatge de Cassandro, el “Liberace of Lucha Libre”. En el procés, no només fa una dràstica volta al tradicionalment masculí món de la lluita lliure, sinó també a la seva pròpia vida.