Dolores Claiborne, majordoma de Vera Donovan, una vella rica de Maine, és la principal sospitosa del seu assassinat. Selena, periodista de Nova York i filla de Dolores, es desplaça fins a Maine. El detectiu John Mackey està convençut de la culpabilitat de Dolores, a qui uns anys abans no havia pogut acusar de la mort del seu marit.

Al departament de policia de Nova York, al barri de Brooklyn, el veterà i honrat agent Eddie té un comportament autodestructiu que el fa perdre el respecte dels seus companys. Per altra banda, el seu amic Sal ha caigut a la corrupció i se sent culpable perquè ha assassinat per diners a un narcotraficant. Finalment Tango, qui treballa infiltrat en un cas de tràfic de drogues, es veu forçat a trair un dels seus millors amics. Tots tres es veuran involucrats en una multitudinària batuda.

Freddie va ser una ballarina de strip-tease i ara està a punt de casar-se contra la seva voluntat amb Sam per compensar un antic deute de Red, el propietari del nightclub. Però Freddie està enamorada de Jjaks, el germà de Xarxa. Freddie i Jjaks llavors s'escapoleixen junts, i Sam contracta Ben Costikyan, un detectiu, per seguir-los la pista i cobrar-se venjança.