In het jaar 1845, in de eerste dagen van de Oregon Trail (3400 km lange route die begin 19e eeuw gebruikt werd door de Amerikaanse pioniers), neemt een groep van drie families de bergbewoner Stephen Meek in de arm om hen over de Cascade Mountains te gidsen. Meek beweert een binnenweg te kennen en leidt de groep langs een onbekende weg over de woestijnachtige hoogvlakte om uiteindelijk te verdwalen in de droge rotsachtige woestenij. De komende dagen zullen de emigranten geplaagd worden door honger, dorst en hun gebrek aan vertrouwen in elkaars overlevingsinstinct. Wanneer ze een indiaan tegenkomen moet de groep kiezen tussen een onbetrouwbare gids en een man die altijd al hun natuurlijke vijand is geweest.
Na een slecht beursadvies van zijn buur-bankier Durand-Mareuil, zit Victor in zak en as. Samen met zijn familieleden besluit hij het geld terug te halen waar het zit en een tunnel te graven naar de kluis van de bank. Het plannetje mislukt echter wanneer blijkt dat de goudstaven van lood zijn. Tijdens een confrontatie kijken ze elkaar vol argwaan aan. Victor weet dat de bankier een dief is, terwijl Durand-Mareuil net ontdekt heeft dat Victor hem wilde beroven.
Jim Hawkins, Wahoo Jones, Polkadot Sam McGee zijn drie vrienden. De eerste twee besluiten hun leven te beteren en gaan bij de Texas Rangers, McGee wordt een befaamde bandiet. Als Hawkins en Jones de opdracht krijgen McGee te grazen te nemen weigert Hawkins, hij belandt daarop in de gevangenis. Jones gaat er op af en wordt door McGee dood geschoten. Die zendt zijn lijk naar de Rangers. Dan komt Hawkins in actie om zijn vriend te wreken.
Vijf jaar na de Burgeroorlog reist de vrijgevochten vrouw en voormalig Buffalo Soldier Moses 'Mo' Washington naar het westen om aanspraak te maken op een goudmijn. Het is een gemene, gevaarlijke wereld voor een zwarte vrouw zonder begeleiding in het Amerika van 1870 en dus reist Mo vermomd als man de diepe grens over. Nadat haar postkoets is overvallen door een groep moordende dieven, wordt Mo gedwongen om de legendarische bandiet Tommy Walsh gevangen te houden terwijl de overgebleven passagiers hulp zoeken. Wat volgt is een strijd van wilskracht, waarbij de grens tussen gijzelnemer en gijzelaar vervaagt, terwijl ze beiden proberen te overleven in het barre westernlandschap.
Deze superieure spaghettiwestern onderzoekt de hebzucht en paranoia waar vier mannen last van hebben terwijl ze onderling worstelen om een fortuin aan goud uit een afgelegen zuidwestelijke mijn te halen zonder ten prooi te vallen aan elkaars kogels.
De Amerikaanse Burgeroorlog is voorbij en officier Roy Dexter krijgt de opdracht om door het Zuiden geslagen goudstukken naar Washington te brengen. De opdracht dient geheim te blijven. Hij vertelt het echter aan zijn vriend Barry Haller. Ze zijn op hetzelfde meisje verliefd en willen haar antwoord. Zij kiest voor Dexter. Onderweg wordt Dexter overvallen en het goud wordt gestolen. Hij wordt van verraad beschuldigd, maar weet te ontsnappen om de ware verrader te zoeken.
Korte film: twee beste vrienden, Clint en Lenny, gingen op zoek naar goud tijdens de California Gold Rush. Ze hebben geluk en vinden een aanzienlijke hoeveelheid goud in hun pannen. Clint raakt steeds meer gefixeerd op het vinden van steeds meer goud, tot het punt waarop hij meedogenloos wordt en zich tegen Lenny begint te keren. Lenny probeert Clint te herinneren aan het belang van hun vriendschap en de waarden die ze ooit hadden, maar Clints hebzucht blijft hem verteren. Uiteindelijk wordt hun vriendschap op de proef gesteld, omdat Clints gedrag steeds gevaarlijker en grilliger wordt. Zal het goud het einde van hun vriendschap betekenen, of zal Lenny zijn vriend kunnen redden van de vernietigende kracht van hebzucht?