Stephane vidéki rendőr, nemrég költözött Párizsba és egy civil ruhás bűnüldöző egységhez kerül a város legproblémásabb negyedébe. A törvénytisztelő férfi számára sokkolóan hat, hogy az itt szolgálatot teljesítő kollégák az erőszaktól sem riadnak vissza szolgálatteljesítés közben, és teljesen szabadon értelmezik a törvényeket. A háromfős csapat tagja a rasszista fehér Chris és az afrikai származású, muszlim Gwanda, akik nem kímélik a külváros lakóit, s maguk is elsüllyednek a korrupció és bűn mocsarában. Stephane-nak rá kell döbbennie, hogy a környéken sajátos igazságszolgáltatás működik, ahol a békét a különféle bűnbandák tartják fenn, törékeny alkuk és pillanatnyi megállapodások alapján. S elég egy szikra, hogy fellángoljon a megállíthatatlan erőszak.

Tükörfényes cipőben, de rosszul szabott öltönyben szabadul a börtönből Max Dembo, aki rablásért hat évet töltött ott. Max buszra száll, Los Angelesbe tart. Hollywoodban szobát foglal egy motelben és megpróbál úgy élni, mint bárki más. Jelentkezik a barátságtalan felügyelőtisztjénél, Earl Franknél. Felveszi a kapcsolatot egykori rabtársával, Willy Darinnal, - akinek a feleségét kifejezetten nyugtalanítja egy volt börtöntöltelék látogatása - és végül állás után néz. A munkaközvetítőben megismerkedik a szép és magányos Jenny-vel, aki nemcsak segít neki állást találni egy konzervgyárban, hanem hajlandó vele munka után is találkozni. Úgy néz ki, minden rendben van, ám egy nap Maxot a felügyelőtisztje kábítószer-használattal gyanúsítja meg, úgyhogy irány a helyi börtön. Maxról a vizsgálat megállapítja, hogy tiszta, nem drogos, de a megalapozatlan gyanú miatt a férfi annyira kiborul, hogy rátámad felügyelőtisztjére.

A betörő Harry Dean (Michael Cain) felkeresi az eurázsiai táncosnőt (Shirley MacLaine), hogy segítsen neki egy igen bonyolult tervben. Egy felbecsülhetetlen értékű ókori lelet elrablását tervezi, egy keleti iparmágnás igen biztonságosnak látszó palotájából. Ám az akció nem megy olyan simán, mint ahogy azt elképzelte.

Masaki előtt fiatal kora ellenére nem áll fényes jövő. A helyi baseball-csapatban főleg a cserepadot koptatja. Ha véletlenül mégis játéklehetőséghez jut, akkor meg rajta megy el a meccs. Benzinkutasi munkájával sincs megelégedve, sőt még az élete is veszélybe kerül, amikor konfliktusba keveredik a jakuza egyik tagjával. Főnöke - aki régen szintén a jakuzához tartozott - ugyan megpróbálja megvédeni nagyszájú alkalmazottját, de végül csúnyán helybenhagyják. Masuki ezután bosszút esküszik, és barátjával, Kazuóval Tokióba megy fegyvert szerezni. Itt hozza őket össze a sors Ueharával, aki még a támadóinál is kegyetlenebb gengszter.

Kegyetlen sorozatgyilkos tartja rettegésben New York homoszexuális közösségét. A törzshelyüket járva vadászik áldozataira, akikkel azután a lakásukon brutális módon végez. Steve Burns nyomozónak alig száradt meg a pecsét a rendőrtiszti diplomáján, máris bedobják a mélyvízbe. Steve még a barátnőjének, Nancynek sem mondhatja el, milyen feladattal bízták meg. A jóképű, fiatal nyomozónak be kell épülnie a homoszexuálisok világába. Gyanútlan áldozatként kínálja fel magát a gyilkosnak, remélve, hogy majd így sikerült elkapnia.