Jeff Bailey, un antic detectiu, regenta una benzinera en un petit poble, on porta una vida tranquil·la i senzilla. Els seus amors són la pesca i una joveneta amb què es vol casar. Inesperadament rep la visita d'un vell conegut que li anuncia que el cap el vol veure. Bailey es veu llavors obligat a explicar a la seva núvia el seu passat tèrbol.
Lulú és una dona ambiciosa i sense moral que fa servir els homes a la seva voluntat. Desinhibida i atractiva, l'aprofitament dels seus encants comportarà també els seus perills.
Ferdinand Griffon, àlies 'Pierrot', fuig de París amb Marianne, la mainadera que ha contractat la seva dona. La parella es dirigeix al sud de França, però el viatge es torna molt perillós quan una banda de gàngsters amb què Marianne està implicada, els va trepitjant els talons.
El doctor Hugo Hackenbush (Groucho), Tony (Noi), i Stuffy (Harpo) intenten salvar l'hospital de Judy amb els diners d'una pacient milionària. Per fer-ho, el Dr. Hackenbush es fa passar per metge, encara que només és veterinari, i no permet que donin l'alta a la milionària. Paral·lelament decideixen també intentar guanyar una cursa amb el cavall de Judy.
Ned Racine (William Hurt), un jove advocat de Florida, porta una vida normal fins que coneix Matty Walker (Kathleen Turner), una temptadora i sensual dona casada amb un ric home de negocis (Richard Crenna). Ned aviat s'adona que Matty és la classe de dona per la qual un home seria capaç de matar.
Rip Murdock (Bogart) és un ex-soldat que intenta esbrinar qui ha estès un parany al seu amic Johnny, acusant-lo d'assassinat i matant-lo després. Investigant el fosc passat del seu company durant la guerra, arriba fins a Coral Chandler, l'antiga xicota de Johnny; però, captivat per la seva bellesa, es deixa atrapar en un embull de mentides.
Rigby Reardon és el millor dels sabedors. És un paio dur, disposat a investigar el que sigui. Juliet Forrest el contracta perquè investigui la misteriosa mort del seu pare, un cèlebre científic, filantrop i fabricant de formatges. Reardon de seguida fa olor una mica sospitós, i segueix un intricat laberint de pistes que el porten a les “Carlotta Lists”. Comptant amb l'ajuda d'alguns col·legues, intentarà atrapar els culpables.
Julie Roussel viatja des de França a l'illa del Reunió per contraure matrimoni amb un home que no coneix, ja que només han mantingut una relació epistolar. Es tracta de Louis Mahé, el ric propietari d'una plantació de tabac. En veure la seva xicota, Louis queda sorprès, ja que és molt més bella que en fotografia, però el seu entusiasme li impedeix aturar-se a pensar en aquesta estranya circumstància. Després del casament, tot va bé, de manera que Louis autoritza la seva dona a disposar de la seva fortuna. Poc després, la suposada Julie abandona l'illa no sense abans buidar tots els seus comptes bancaris. La policia no li pot donar ajuda, ja que legalment continua sent la seva dona. Louis contracta llavors un dur i poc escrupolós detectiu privat perquè li segueixi la pista.
Un violinista molt distret, que porta per casualitat una sabata vermella, és confós amb un espia i perseguit per agents de la CIA. Una d'aquestes agents és Maddy, que utilitza totes les estratagemes per obtenir informació. A partir d'aquell moment la seva vida, objecte de vigilància permanent, es converteix en un autèntic malson.