Buster Keaton interpreta el paper d'un jove projeccionista de cinema que somnia ser detectiu i que, degút a un malentès, es veu involucrat en un cas de robatori que no ha comès. D'ençà aquest punt de partida, viurà unes extraordinàries aventures en les que s'hi barrejaran el món real i el dels somnis...

Andrew Wyke és un prestigiós escriptor de novel·les d?intriga. A més, la seva passió pels jocs d'enginy i les endevinalles l'ha portat a convertir la seva gran mansió en una mena de museu, on s'exposen les joguines i els mecanismes més extravagants. Una tarda, convida a casa seva Milo Tindle, amant de la seva dona i propietari d'una cadena de salons de bellesa, per proposar-li un enginyós pla del qual tots dos podrien sortir beneficiats.