Després d'haver donat un cop molt lucratiu, un home és traït per la seva dona i pel seu millor amic. Tots dos ho abandonen, donant-ho per mort, en una cel·la de l'abandonada presó d'Alcatraz. Anys després, intentarà venjar-se i recobrar la part del botí.
En un carrer de Nova York, la misèria i la delinqüència conviuen amb la riquesa dels llogaters d'un luxós bloc d'apartaments. Inevitablement aquests aguts contrastos acabaran desencadenant tensions entre els dos mons.
Johnny Ingram (Harry Belafonte), un cantant negre ple de deutes a causa de la seva compulsiva afició a les apostes, Earl Slater (Robert Ryan), un ex-presidiari racista que viu a costa d'una dona, i Dave Burke (Ed Begley), un expolicia corrupte i jugador, s'uneixen per atracar un banc de Nova York. Tot i que el pla sembla perfecte, aviat sorgeixen entre ells tensions que poden fer-ho fracassar.
Un psiquiatre explica dues històries: una d'un transvestit (Glen o Glenda), l'altra d'un pseudohermafrodita (Alan o Anne).