Al sud dels Estats Units, en plena Depressió, Paul Edgecomb és un vigilant penitenciari a càrrec de la Milla Verda, un passadís que separa les cel·les dels reclusos condemnats a la cadira elèctrica. Esperant la seva execució hi ha John Coffey, un gegantí negre acusat d'assassinar brutalment dues germanes de nou anys. Després d'una personalitat ingènua, Coffey amaga un do sobrenatural prodigiós. A mesura que transcorre la història, Paul Edgecomb aprèn que els miracles passen... fins i tot als llocs més insospitats.

A la Galícia rural del 1936, en vigília de la guerra d'Espanya, en Moncho arriba tard a l'escola, després d'uns quants anys de malaltia. Don Gregorio, el mestre del poble, a les portes de la jubilació, l'acull amb afecte, dedicació i paciència, i es guanya la simpatia i la gratitud dels seus pares. Però l'esclat de la guerra farà que la por esquinci d'una manera sobtada, injusta i cruel aquella preciosa sintonia.

Ambientada a Texas durant la Gran Depressió (anys 30). Una dona que acaba d'enviudar (Sally Field) i és mare de dos fills ensopega amb greus dificultats econòmiques per tirar endavant perquè no pot pagar la hipoteca que pesa sobre la granja. Entre els seus amics hi ha el senyor Will (John Malkovich), un hoste cec, i Moze (Danny Glover), un negre que l'ajuda en les feines agrícoles i que coneix molt bé quina és la seva posició en una ciutat del sud dominada pels blancs.

Durant la Gran Depressió posterior al crack del 29, en Jimmy Gralton torna a Irlanda després de 10 anys d'exili als Estats Units. Els nivells de pobresa i depressió que troba a la seva terra natal el convencen de tornar a obrir el centre social que, temps abans, havia regentat. Alhora, reneix en ell el seu activisme polític i sindical. Tot plegat el du a enfrontar-se amb el poder de l'església catòlica i dels terratinents, que, per traure-se'l del damunt i amb una maniobra política il·legal, el deporten als Estats Units per tota la vida, convertint-lo en l'únic deportat polític de la República d'Irlanda.