Een verhaal van liefde en verraad tegen de achtergrond van de snel veranderende Japanse maatschappij in de 20ste eeuw. De 9-jaar oude Chiyo is de dochter van een arme visser en wordt van haar familie gescheiden en verkocht aan een geisha-huis in het Gion-district van Kyoto. Hier is ze het mikpunt van de grillen van hoofd-geisha Hatsumomo, maar zij weet zich te verzetten en groeit met hulp van Hatsumomo's concurrente Mameha uit tot de beroemdste geisha van Japan.
Leraar B.T. Cates wordt gearresteerd wegens het lesgeven in de theorieën van Darwin. De beroemde advocaat Henry Drummond verdedigt hem, en de fundamentalistische politicus Matthew Brady klaagt hem aan.
Antonio (Marcello Mastroianni) wordt als soldaat in de Tweede Wereldoorlog naar het Russische front gestuurd, overleeft en hertrouwt een Russin. Een trouwe Giovanna (Loren) gaat haar man zoeken in de Sovjet-Unie.
Bezet Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Op een internaat op het platteland worden twee jongetjes (waaronder Jean, die joods is) boezemvrienden. Bijna niemand weet van Jeans afkomst, totdat...
De Rus Yuri Orlov is een exploitant van wapens, die de hele wereld rondreist om zijn handel te verkopen. Hij komt daarbij in de gevaarlijkste oorlogsgebieden.
Deze film volgt de haatcampagne van de Amerikaanse verslaggever Edward R. Murrow in de jaren '50 tegen de Amerikaanse senator Joseph McCarthy, die met zijn doctrine de levens van talloze communistische/socialistische of ook maar enigszins links georiënteerde mensen probeerde te vernietigen.
De film gaat over het oprichten van de staat Israel. Een schip met joodse immigranten op weg naar Israel worden overgezet op een boot naar Cyprus. Een officier probeert hen te loodsen door de Engelse blokkades naar Israel.
Tijdens zijn taakstraf in het kleine Poolse stadje Oswiecim wordt de 19-jarige Berliner Sven verliefd op de charmante tolk Ania. Oswiecim heeft bekendheid verworven onder zijn Duitse naam. Hier bouwden de Duitsers in 1941 hun grootste vernietigingskamp: Auschwitz. Voor Sven worden de onbekende taal, de vreemde omgeving, de historische betekenis van de plek en zijn taak om voor de knorrige concentratiekampoverlevende Krzeminski te zorgen een emotionele beproeving. Wanneer Ania in Brussel een studiebeurs aanvraagt, wordt Sven geconfronteerd met de vraag of hij alles moet opgeven en naar huis moet gaan, of dat hij zijn taak en zijn liefde voor Ania onder ogen moet zien...