Tres amics adolescents, en Hermie, l'Oscy i en Benjie, passen les vacances del 1942 amb les seves famílies a l'illa de Nantucket. En ple estiu miren de passar l'estona fent entremaliadures i, sobretot, pensant en el sexe i tot el que l'envolta. Mentre l'Oscy prova d'intimar amb noies de la seva edat, en Hermie se sent atret per una dona casada, el marit de la qual ha estat enviat al front per lluitar a la Segona Guerra Mundial.

En una illa perduda enmig de l'oceà, dos homes es defensen, nit rere nit, protegits en un far, del setge d'unes estranyes criatures marines. Sotmesos a l'extrema tensió, sense entendre les raons de l'atac, hauran de replantejar-se com enfrontar-se al desconegut. La captivitat i la contínua lluita per la supervivència porten a un viatge al centre de les entranyes de l'illa, on es barreja lucidesa i alienació, rebuig i desig, crueltat i amor cap al desconegut.

En James Arber, un escriptor prometedor, i la Lara Tyler, una actriu de cinema molt coneguda, estan a punt de casar-se, però no ho aconsegueixen per l'assetjament continu de la premsa. Per això, la Lara decideix fer un casament íntim a Hegg, la remota illa escocesa on se situa la novel·la d'en James. Precisament a aquesta illa acaba de tornar-hi la Katie Nic Aodh, després d'haver tallat amb el seu promès, decidida a viure una vida de soltera amb la seva mare, que està molt malalta. Però la premsa s'hi presenta buscant la foto de la boda dels famosos, i els agents de la Lara contracten la Katie perquè faci de doble de la núvia per tal de despistar els periodistes. I comencen els embolics.

Jack McCann va passar gran part de la seva vida buscant or a terres canadenques. Va conèixer la gana, la solitud i el fred. Un bon dia, el 1925 el seu somni es va fer realitat i va trobar molt més or del que mai no s'hauria imaginat. Dues dècades més tard, McCann viu a una paradisíaca illa del Carib, de la qual és amo. Tot i això, la riquesa li ha pres la pau.