Pequín, 1908. Pu Yi, un nen de tres anys, és designat emperador i no podrà sortir de la ciutat prohibida on viurà rodejat d'una cort sumptuosa. Pu Yi té un preceptor, l'escocès Reginald Johnston, que arriba a ser el seu millor amic. El 1922 Pu Yi es casa amb Wang Jung i agafa una concubina. Al cap de dos anys, Beny Yu Hsiang pren el poder i expulsa Pu Yi de la ciutat prohibida. El 1932 accepta ser l'emperador titella de Manxukuo, ex-Manxúria, envaïda pels japonesos. Al final de la guerra és jutjat com a criminal de guerra.

Melodrama romàntic, ambientat a la Indoxina francesa durant els anys trenta, que narra els canvis que van portar a la creació de Vietnam a partir de les ruïnes del colonialisme. A l'hora de ser elegida millor pel·lícula estrangera va tenir molt de pes la interpretació de la prestigiosa actriu Catherine Deneuve, que va ser nominada a l'Oscar. Una dona elegant d'ascendència francesa, propietària d'una plantació de cautxú, té dos grans amors: la seva filla adoptiva i el país on viu.

Hubbell Gardiner (Redford) i Katie Morowsy (Streisand) són dos estudiants universitaris amb caràcters molt diferents. Hubbell és un atleta universitari famós, un gran conqueridor i un amant de la bona vida. Katie té una decidida vocació política i és conseqüent amb les idees. Tots dos s'enamoren i es casen, però la seva vida conjugal ensopega amb moltes dificultats.