En ensom rejsende fra år 2035 skal løse en gåde, der kan redde hans folk. men den kan også føre ham til afgrunden af sindssyge. Efter at det meste af verdens befolkning er blevet udslettet af en dræbervirus, må de overlevende bo i små samfund under jorden. Cole 'melder sig frivilligt' til at rejse tilbage til fortiden for at skaffe en ren virusprøve, så man kan fremstille en kur. Undervejs møder han den smukke psykiater og den næsten sindssyge. Men tiden er kort, mens Cole leder efter The Army of the 12 Monkeys, en yderliggående gruppe med forbindelse til den dødelige sygdom.

Den tidligere politimand Max driver omkring i ødemarken, hvor bander hærger og slår hinanden ihjel for en tankfuld benzin. Han ankommer til et fort, hvor en gruppe mennesker forskanser sig og prøver at bekæmpe netop en af de bander, der vil have fingre i deres store mængder benzin og bliver blandet ind i kampen.

Beboerne i en mindre etagebyggeri kæmper alle for at overleve i en barsk verden præget af sult og fattigdom. Ejeren af ejendommen har desuden en slagterforretning i stueetagen og han er altid i stand til at skaffe frisk kød, selvom landet plages af sult. En dag flytter en tidligere cirkusklovn ind i ejendommen. Han er glad er og tilfreds indtil han får mistanke om, hvordan slagteren skaffer råvarer til sin forretning.

Året er 1997, og med en kæmpe mur rundt om Manhattan har man omdannet øen til et kæmpe ruinfængsel for landets mest forhærdede kriminelle. En god ide, indtil USA's præsident styrter ned på fængselsøen. Snake Plissken bliver tilbudt sin frihed, hvis han finder præsidenten og et tophemmeligt bånd. Hvis ikke, bliver han henrettet. Et tilbud, der er svært at afslå.

I en nær fremtid bliver betjent Ben Richards uskyldigt dømt for mord. Som straf skal han deltage i et tv-show, hvor morderiske psykopater i kostymer jager flygtende fanger rundt i en labyrint. Det hele transmitteret i tv til stor glæde for befolkningen. Deltagerne dør som fluer indtil Ben kommer til og sætter menneskejægerne grundt på plads.

Jorden er ikke et rart sted efter atomkrigen. Mest ørken og få byer. En af dem er Bartertown, hvor Entity og Master/Blaster kæmper om magten. Da iskolde Max kommer til byen, øjner de begge en chance få overtaget. Men Max bestemmer selv - det skal Bartertowns befolkning og bare lige forstå.

Som Aki står dér alene på det udbrændte og ødelagte Times Square, afslører hendes øjne en indre konflikt. Mens døden og den fjendtlige hær lurer overalt, må Aki finde troen på, at menneskelige værdier som mod, vilje og kærlighed, i sidste ende vil redde Jorden fra udslettelse. Historien om en heltindes nådesløse kamp mod ondskaben er i gang. Aki opfører sig, taler og ser ud nøjagtig som et menneske. Men det er hun ikke. Hun er skabt på en computerskærm.

Året er 2018. Den yderste Dag er kommet, gået og har efterladt civilisationen, som vi kendte den, i ruiner. En hær af Terminators hersker nu i den post-apokalyptiske verden, hvor de dræber eller indsamler de få overlevende mennesker. Men de overlevende har organiseret sig i en modstandsbevægelse, der skjuler sig under jorden, hvorfra de lynhurtigt slår til mod den ellers totalt overlegne fjende. Terminatorne styres af det kunstige overvågningssystem, Skynet, der 14 år tidligere udviklede selvbevidst intelligens, hvorefter det helt uden varsel vendte sig mod sine skabere og udløste den atomare udslettelse mod den uforberedte klode. Kun én mand forudså katastrofen; en mand, hvis liv er tæt forbundet med menneskehedens skæbne, John Connor, der sammen med de andre overlevende nu står overfor den mørke fremtid, som han hele sit liv er blevet advaret imod. Men noget uforudset har rystet hans tro på, at menneskeheden har en chance for at vinde den ulige krig.

I år 2670 trues det harmoniske samliv mellem mennesker og aber af både den militante Gorilla, General Aldo og en voldelig gruppe af endnu intelligente menneskelige mutanter. Den stigende spænding mellem de to grupper eksploderer i en apokalyptisk konfrontation, der lægger hele civilisationen i ruiner. Da dødens stilhed indfinder sig og ødelæggelsernes omfang bliver synlige, er alt tilsyneladende forbi. Men der er stadig et spinkelt håb for de overlevende.

Året er 2307. Jorden er blevet forvandlet til et frossent helvede og er stort set ubeboelig. De resterende mennesker har søgt tilflugt under jorden og har skabt nogle kunstige slaver, 'Humanoids', der er hårdføre nok til at kunne arbejde på overfladen. Da en af disse slaver stikker af og lægger af til at organisere alle Humanoids i et oprør mod menneskeheden, bliver et team af soldater sendt ud før at gøre det af med denne trussel, før det er for sent.