El famós explorador Captain Spaulding torna d'Àfrica i és convidat per la Srta. Rittenhouse a una festa de gala. Durant la festa, desapareix una pintura, i els Germans Marx ajuden a recuperar-la.

Quincy Adams Wagstaff (Groucho), el nou director del prestigiós Huxley U, contracta dos ineptes, Baravelli i Pinky, per ajudar la seva escola a guanyar un partit de futbol davant del rival Darwin U.

La bella Gaby coneix un romàntic lladre de joies a la misteriosa Casbah.

Durant la Primera Guerra Mundial, el tinent Frederick, un americà del cos d'ambulàncies italià, i Catherine, una infermera britànica, es converteixen en infortunats amants. Després d'haver pres unes quantes copes, Henry troba per primera vegada a Katherine i la confon amb una prostituta. Quan el capità Rinaldi, amic de Henry, però també el seu superior, els presenta formalment, riuen d'aquella primera trobada, però també resulta evident que Rinaldi se sent atret per Catherine. Per frustrar l'incipient romanç, Rinaldi trasllada a Henry, tanmateix, quan aquest cau ferit, se sent culpable i s'assegura que estigui sota la cura de Catherine durant la seva convalescència.

L'acció discorre a Venice, Califòrnia. Philip (Steve Martin) dirigeix ​​una línia telefònica per a gent amb problemes, on Catherine (Rita Wilson) i la senyoreta Munchnik (Madeline Kahn) són voluntàries. Solitaris, suïcides, abandonats i xerraires són els seus principals clients. És el dia de Nadal, una data en què la gent desesperada es deprimeix especialment. Tot i que de vegades els que semblen més "normals" són els més necessitats d'ajuda.