Una dona afligida que viu en una comunitat aïllada està atrapada entre el control de la seva família opressiva i l'atracció que sent per un misteriós foraster sospitós d'haver dut a terme una sèrie de brutals assassinats.

Karin Nordström, violinista, veu la seva exitosa carrera truncada per un accident que li treu sensibilitat a les mans. Sense poder tornar a tocar, recorre a fer classes a joves músics aspirants. L'ambiciós Antti, dues dècades més jove que ella, atrapa la seva atenció, però la seva relació va més enllà de només mestra i aprenent, cosa que té greus conseqüències.

L'estiu de 1969, dos dies abans que els astronautes nord-americans arribessin a la Lluna, el senador Ted Kennedy, germà de John i de Robert Fitzgerald Kennedy, assassinats quan el primer era president i quan el segon estava fent campanya per ser president dels Estats Units, va tenir un accident de cotxe. El seu vehicle va caure daltabaix d'un pont i va quedar submergit. Ell es va poder salvar, però la dona que l'acompanyava, Mary Jo Kopechne, una jove de 28 anys que havia treballat amb Robert Kennedy, va quedar atrapada a dins del cotxe i hi va perdre la vida. Després de la mort dels seus germans, semblava que li tocava a Ted Kennedy intentar arribar a la presidència dels Estats Units, però aquell incident ho va impedir.

A Vincent Eastman la vida li somriu: és un arquitecte brillant, està feliçment casat i té una filla adorable. Casualment coneix Olivia, una jove plena d'irresistibles qualitats: talent, alegria i espontaneïtat. Es troba, doncs, davant d'una cruïlla: desitja la felicitat, però no sap com aconseguir-la, i la seva falta de decisió causa molt de patiment tant als altres com a si mateix.