В началото 400-те удара" трябваше да бъде късометражен филм или първата сцена от филм, който желаех да посветя на детството. Заглавието, предвидено за тази сцена, беше "Бягството на Антоан". Идеята, която ни вдъхновяваше по време на работата, бе да обрисуваме младостта - не с обичайната разнежена носталгия, а напротив: като "лош период", който трябва да бъде изживян. Бях пуснал обява във в. "France-soir", за да намеря 13-годишно момче. Целта ми бе да открия по-скоро морална, отколкото физическа прилика с детето, което ми се струваше, че съм бил." Фр. Трюфо

В малката патриархална общност на скалистото атлантическо крайбрежие на Шотландия смятат Бес за добро, но простовато момиче, което не бива да се омъжва за чуждестранния си приятел Жан, механик на петролна сонда. Когато Жан остава инвалид след катастрофа, тя се подчинява на желанието му да поддържа сексуална връзка с него чрез заместници. Бес се подлага на физическо насилие, но въпреки това някакси успява да съхрани своята невинност и близостта с Бога.

В началото на XIX в. майсторът на бойните изкуства Ли Му Бай има намерение да се оттегли от светския живот и да се отдаде на медитация, след като дълго се е опитвал да отмъсти за смъртта на своя господар. Той дарява своя меч - легендарно 400-годишно оръжие, известно като Зелената съдба, на своя приятелка-съмишленица в усвояването на тънкостите на боя и тайна любовница Ю Шу Лиен. На път към Пекин, своенравната дъщеря на влиятелен политик Джен. Същата нощ мистериозен маскиран крадец отмъква Зелената съдба. Ю се впуска в отчаяното му преследване, при което води няколко изключително зрелищни битки със загадъчния бандит.

Джак е кораво ченге, което е по следите на двама жестоки убийци на полицаи. Той няма никакъв шанс да ги залови без помощта на елегантния хитрец Реджи, излежаващ присъда за кражба на половин милион долара. Джак иска да залови престъпниците, а Реджи просто търси парите и отдавна жадуваната женска компания.