Het is zes maanden geleden dat Laida Magtalas het hart won van Miggy Montenegro, haar 'prins op het witte paard' en al die tijd was alles heel goed. Laida werd van uitvoerend assistente bevorderd tot directeur, terwijl Miggy het goed doet als mentor en raadgever van zijn oudere broer Art Montenegro. Maar Laida heeft een aanbieding van haar tante in Canada gekregen, en die heeft haar daar ten zeerste aanbevolen voor haar prestaties en vraagt haar om daar te gaan werken, waar ze op ingaat. Miggy's vader staat net voor zijn promotie tot general manager van de industriële wasserij van de familie in Laguna, zij het met enige bedenkingen. De promotie blijkt moeilijk te zijn voor het paar en hun relatie lijdt zwaar onder het apart leven van elkaar. Dit wordt alleen maar verergerd door Laida's oude vriend Mackoy, waar Miggy erg jaloers op is, en zeker als hij opnieuw een beetje te dicht rond haar draait...
Mecha en haar man Gregorio brengen met hun vier kinderen de hete zomer door op een landgoed in een verraderlijk moerasgebied (La Ciénaga), in het noordwesten van Argentinie. Het huis heeft betere tijden gekend. Het zwembad is vervuild, scherven van gebroken wijnglazen liggen overal. Mecha is verveeld en drinkt teveel wijn terwijl haar man op de versiertoer gaat. Wanneer Mecha zich in een dronken bui verwondt, besluit haar nicht Tali met haar vier luidruchtige kinderen op bezoek te komen. Een bezoek waar niemand op zit te wachten. De sfeer is broeierig en onheil hangt in de lucht. Een opeenstapeling van gebeurtenissen brengt de families uiteindelijk dichter bij elkaar.
Joy is een emotioneel beschadigde jonge vrouw van achttien jaar, die bij haar geboorte werd opgegeven om op te groeien in gezinnen en bij pleeggezinnen. Ze leeft aan de rand van de samenleving, leeft van een uitkering en verdient wat extra's door accordeon te spelen in de metro. Bovendien is ze een ervaren winkeldief en is ze nooit gepakt.
De gewone Jane Hartman haat haar leven. Ze is gek, saai en heeft alleen seks als ze de romans van Iris Murdoch hardop voorleest aan haar gekke vriendje. Haar oudste vriendin Antonia McGill weet alles. Ze bestelt het juiste eten; ze kan klagen en resultaten boeken. Ze is mooi en heeft een schitterende carrière. Is het een wonder dat ze elkaars lef haten?
Maya en Ronan verwachten een kindje. Maya is reeds 20 weken zwanger, dus het koppel bezoekt een dokter voor een scan. Na de scan vernemen de twee dat hun kindje het een en ander mankeert: het heeft een misvormd handje en daarnaast nog andere ernstige gezondheidsproblemen. Maya en Ronan krijgen hierdoor te maken met enkele lastige beslissingen.
Het nieuwe schooljaar begint. Sarah, Jade en Louise ontmoeten elkaar opnieuw op het lyceum. Sarah vraagt zich af welke jongen ze zal kiezen, Louise hoopt op een beter thuis bij haar grootmoeder en Jade stelt zichzelf vragen over haar plaats bij het drietal. Ze worden geconfronteerd met euforie, rivaliteit, opstand en verleiding in hun groei naar volwassenheid.