Filmen foregår i Frankrig få dage før Første Verdenskrig slutter, og de to soldaterkammerater, Albert Maillard og Édouard Péricourt, kæmper for deres liv på slagmarken. Begge overlever krigens rædsler, men ikke uden ar på sjælen og snart må de hutle sig gennem dagligdagen i et Paris, som slikker sårene efter den grusomme krig.
Med Frankrigs krig i Algeriet som bagtæppe udforsker franske kostskoleelever i 1960'erne konsekvenserne af deres spirende seksualitet.
To 15-årige piger fra forskellige samfundslag konkurrerer om, hvem der først mister sin mødom, mens de er på sommerlejr.