Scottie Ferguson is een politieagent uit San Francisco die door zijn hoogtevrees met pensioen is moeten gaan. Een oude vriend vraagt hem of hij zijn vrouw Madeleine kan volgen: zij is geobsedeerd geraakt door haar verleden.
De praatgrage verzekeringsagent Walter Neff ontmoet de aantrekkelijke Phyllis Dietrichson wanneer hij bij haar aanbelt om de autoverzekering van haar man te verlengen. Ze voelen zich meteen tot elkaar aangetrokken.
Een Amerikaanse pulpschrijver arriveert in post-WWII Wenen waar hij ontdekt dat de vriend die op hem wachtte onder mysterieuze omstandigheden is gedood. Het daarop volgende mysterie verwikkelt hem in zijn vriend's betrokkenheid bij de zwarte markt, de internationale politie en zijn Tjechische vriendin.
Een meisje van eenvoudige komaf trouwt met een gedistingeerde kasteelheer Maxim. Het huwelijksgeluk wordt echter gedwarsboomd door de herinnering aan Rebecca, de vorige vrouw van Maxim. Rebecca was, zo lijkt het, bij iedereen zeer geliefd.
De Mexicaanse narcotica-rechercheur Mike Vargas komt samen met zijn bruid tijdens hun huwelijksreis vast te zitten in een Amerikaans grensplaatsje. Hij moet getuigen tegen Grandi, een grote drugsbaas wiens broer en zoons hem achtervolgen, in de hoop hem af te schrikken. W
Florence, is de sensuele maîtresse van de gedesillusioneerde oorlogsveteraan Julien. Hij werkt in het bedrijf van Florence's echtgenoot, een wapenhandelaar. Het leven van de hoofdpersonen raakt in een stroomversnelling wanneer Julien, opgejut door Florence, zijn baas met een revolverschot doodt.
De voormalige privé-detective Jeff Bailey denkt als garagehouder in een klein dorp zijn criminele verleden achter zich gelaten te hebben, maar zijn toenmalige opdrachtgever, de vermogende beroepsgokker Whit Sterling, weet hem te traceren.
Net aangekomen in Argentinië wordt de valsspelende gokker Johnny Farrell gered van een moordenaar door de sinistere Ballin Mundson, die Johnny later zijn rechterhand maakt.
Michael O'Hara monstert, tegen beter weten in, aan als bootsman op het jacht van Arthur Bannister, dat richting San Fransisco vaart. Onderweg pikken ze Grisby op, Bannister's zakencompagnon.
Julie Kohler staat op het punt om zelfmoord te plegen, maar haar moeder houdt haar tegen. Dan besluit ze tot een ander plan: ze spoort vijf mensen op en vermoordt ze.
Bankrover Doc McCoy is het gevangenisleven spuugzat en besluit met Sheriff Beynon in zee te gaan door nog een bank te beroven in ruil voor zijn vrijheid. Maar de bankroof loopt niet helemaal zoals bedoeld en ook zijn mede-bankrover blijkt niet te vertrouwen.
Op zoek naar een gewetenloze moordenaar komt rechercheur Nick Curran op het spoor van de rijke en verleidelijke schrijfster Catherine Tramell. Al snel is zijn betrokkenheid meer dan beroepsmatig, hetgeen hem in een lastig parket brengt, helemaal als de bewijzen tegen haar zich beginnen op te stapelen.
De niet zo succesvolle schrijver Stephen Byrne doodt per ongeluk de dienstmeid en betrekt zijn broer bij het laten verdwijnen van het lijk. Als het lichaam wordt gevonden, wordt zijn broer de hoofdverdachte in de moordzaak.
Bokser Davy Gordon treedt op wanneer danseres Gloria Price aangevallen wordt door haar baas en geliefde Vincent Rapallo. Davy en Gloria krijgen iets met elkaar, iets dat Rapallo erg hoog zit, zo hoog zelfs dat hij opdracht geeft om Davy te laten vermoorden. Een vriend van Davy is echter degene die vermoord wordt, en Davy en Gloria besluiten te vluchten om voor eeuwig uit Rapallo's handen te blijven.
Op een avond denkt Christine Faber, twee jaar weduwe, op het strand dat ze haar overleden echtgenoot Paul uit de branding hoort roepen... en ontmoet dan een lange, donkere man, Alexis. Christine en jongere zus Janet raken verstrikt in de griezelige kunstgrepen van Alexis; maar hij wordt op zijn beurt gemanipuleerd tot diepere duivelse daden dan hij in gedachten had...
Het waargebeurde verhaal over Martha Beck en haar handlanger Raymond Fernandez die in de jaren '40 zeventien vrouwen beroofden en vermoordden, die ze hadden gelokt door liefdes-advertenties in de krant te zetten. Hierdoor werden zij al snel de 'Lonely Hearts killers' genoemd.