סוכן הביטוח וולטר נף לא ידע שבאותו יום רגיל, בו הוא מחדש פוליסות ביטוח, חייו השתנו מקצה אל קצה. מחיי אזרח פשוט והגון לרמאי, נואף ורוצח. פיליס דיטרקסון רק רצתה להפטר מבעלה, וולטר נף רק היה באזור והתפתה לעזור לה. הם מתאהבים וביחד הם רוצחים את בעלה, מרמים את חברת הביטוח שבו נף עובד ומבצעים את הפשע המושלם או לפחות כך הם חושבים. ברטון קיז, חוקר בחברת הביטוח וחברו של נף, מתחיל לחשוד שמשהו לא קשורה. האם הם וולטר ופיליס יצילחו לצאת מהסבכה או שקיז יעלה עליהם? "ביטוח חיים כפול" הוא סרט המציין נקודת מפנה בסרטי הפילם-נואר. לא עוד בלש או פושע קטן המסתבכך עם הפאם פטאל אלא איש קטן כמונו. יצירת מופת בתחומה.
סרטו של אורסון וולס (האזרח קיין) מ-1958 נחשב כיצירת הפילם-נואר (מותחן אפל) האחרונה. לפחות עד שרומן פולנסקי הביא לעולם את הנאו-נואר עם צ'יינה-טאון ב-1974.מייק ורגאס (האסטון) הוא חוקר מטעם הממשלה המקסיקנית הנמצא יחד עם אשתו האמריקאית בירח הדבש שלהם בעיירת גבול. ורגאס אמור להעיד נגד ברון סמים מבוקש ובינתיים הוא ואשתו נרדפים ומופחדים על ידי בניו של הברון על מנת למנוע את העדות. לאחר שורגאס תופס שוטר אמריקאי המנסה לשתול ראיות המפלילות מקסיקני בפיצוץ מכונית ובהרג איש עסקים אמריקאי גם השוטר חובר אל ברון הסמים במטרה לנטרל את ורגאס בכל דרך אפשרית. אחד הסרטים המהנים של סוף שנות החמישים.
קבוצה של פושעים אמידים לא בוחלת באמצעים כדי לשים את ידיה על פסלון של נץ מצופה אבני חן. הבלש סם ספייד (המפרי בוגרט) מנסה לגלות מי רצח את שותפו. צוות עטור כוכבים (כולל סידני גריינסטריט, מרי אסטור פיטר לור ואלישיה קוק ג'וניור) מצטרפים לבוגרט במותחן המופת "הנץ ממלטה" לפי ספרו של דאשיל האמט בבימויו של ג'ון יוסטון. מועמדות לשלושה פרסי אוסקר, הסרט הטוב ביותר, שחקן משנה (גרינסטריט) ותסריט (יוסטון), רוממה את בוגרט ויוסטון לדרגת כוכבי-על.
סרטו הנפלא של הי'צקוק מ-1951, המבוסס על רומן של פטרישה הייסמית (הכשרון של מר ריפלי), שבמרכזו פגישה של שני זרים ברכבת אשר דנים ברעיון של "החלפת רציחות" - האחד מבצע רצח למען חברו ולהיפך. לגאי, שחקן טניס, יש אישה שממררת לו את החיים. לברונו, אבא רודה ושתלטן. המשטרה לעולם לא תקשר בין הרציחות, המניעים והרוצחים האמיתיים. הזרים נפרדים לשלום כשגיא אינו חושב פעם נוספת על אותה שיחה מוזרה, עד שגופתה של אשתו נמצאת לאחר שנחנקה למוות. (מתוך אתר האוזן השלישית)
פושע קטן משתחרר מהכלא לאחר חמש שנות מאסר ומתכנן לשדוד שני מיליון דולר ממסלול מירוצים. הכול מסתבך כשאחד מהשותפים מחליט שיש לו תוכניות משלו. לכאורה, העלילה סתמית וכבר נעשו אינסוף סרטים כאלה; בפועל, משתמש סטנלי קובריק (בסרטו הארוך השלישי) בעלילה שנעה קדימה ואחורה על ציר הזמן, במעברים חדים בין הדמויות כדי להציג יצירה מורכבת ואפלולית ששימשה בהמשך כבסיס לסרטים רבים אחרים, ביניהם "כלבי אשמורת" של טרנטינו. באופן מבריק מגיש לנו קובריק יצירה בעלת מאפיינים פוסט-מודרנים בחבילה פילם-נוארית.
יצירת המופת המקאברית של פרנק קאפרה הדגול היא קומדיה שחורה משחור על מבקר תיאטרון שמגיע לבית דודותיו הישישות ומגלה שמבעד לחיוכים מסתתרות שתי נשים רצחניות שמסתירות יותר מגופה אחת בארון. יחד עם הגיבור, מצליח הקהל גם הוא להיות מופתע בכל פעם מחדש. סרט על טירוף שכולו דבש ומתיקות, סאטירה מגלגלת מצחוק רוויית סלפסטיק ודיאלוג שנון ובכלל חוויה בקנה מידה היסטורי. מבוסס על מחזה מאוד מצליח בברודוויי מאת ג'וזף קסרלינג.
סרטו הטוב והמוערך ביותר של הבימאי ממוצא צרפתי ז'אק טורנר (אנשי החתול), ומגדולי מותחני הפלם-נואר של כל הזמנים. גבר חי עם בת זוגו היפה חיים פשוטים בעיירה קטנה. ההרמוניה מופרת כשלפתע מתעניין בו אדם מסתורי המזדהה כ"ידיד מהעבר". כשגבו אל הקיר, חושף גיבורנו בפני בת זוגו את סיפור חייו האמיתי ואת אהבתו לאישה בוגדנית. הבוקר שאחרי הווידוי הוא תחילתם של חייו החדשים, בהם ינסה להימנע מנפילה למלכודת הנטמנת לו. בתפקידים הראשיים - רוברט מיצ'ם, ג'יין גריר וקירק דאגלס.
פיליפ מרלאו, בלש פרטי, מועסק ע"י משפחה עשירה.לפני שהתיק נסגר, הוא היה עד ראיה לרצח, סחיטה, ומה שיכולה להיות אהבה.
טוני קאמונטה המכונה "פני צלקת" הוא בן שכונת עוני ההופך משומר-ראש זוטר למלך עולם הפשע של שיקגו - ללא ספק הגנגסטר הנועז, האנרגטי ורב העוצמה ביותר שנראה אי פעם על המסך. את דמותו ביססו בן הכט ושותפיו לתסריט על הקריירה של אל קאפונה. כל האמור לעיל, בסיוע הבימוי המבריק של הווארד הוקס, הסגנון הוויזואלי האגרסיבי, העריכה המקורית, אפיון הדמויות ובעיקר הטיפול הציני בחומר, הופכים את "פני צלקת" לסרט גנגסטרים קלאסי ואת הצפייה בו לחוויה מענגת גם בימינו.
צ'רלי קאופמן הוא תסריטאי הוליוודי ידוע ומוכשר, נערץ על ידי כל הסובבים אותו מלבד עצמו. הוא לוקח על עצמו משימה שתשנה את חייו - לעבד את הספר "גנב האורכידאות" לתסריט. הספר שנכתב על ידי הסופרת סוזן אורלין, מספר על חוויותיו של ג'ון לארוש שתחביב איסוף ושיבוט הסחלבים הפך אצלו לאובססיה המכתיבה את חייו.
סרטו הטוב ביותר של דיויד קרוננברג הוא עיבוד לספר שאינו ניתן לעיבוד - "ארוחה עירומה", ספרו ההזייתי והסמי-אוטוביוגרפי של ויליאם בורוז. הגיבור, ביל לי,סופר המתפרנס מהדברת חרקים, מתמכר לרעלים שבהם הוא משתמש וסובל מהזיות שבהן מכונת הכתיבה שלו הופכת לגוף אורגני דמוי חיפושית ענק המדברת אליו מהרקטום שלה. גם אשתו של לי מתמכרת לרעלי ההדברה, ובאחד מלילות במסגרת "משחקי הוילהלם טל" ביניהם, הוא יורה לה בטעות בראש והורג אותה.(אירוע שמבוסס על חייו של בורוז). מרגע זה הגבולות בין המציאות לדמיון נעלמים לחלוטין ולי בורח אל ה"אינטרזון", מקום בו יצורים ענקיים דמויי לטאה, נערי ליווי מרוקאים, מכונות כתיבה מדברות וסופרים בריטיים ואמריקאיים דרים בכפיפה אחת. סרט בו ייסורי מצפון, ייסורי יצירה וייסורי זהות מינית מתערבבים לכדי סיוט מבריק בעוצמתו הקולנועית.
שרה מורטון (שרלוט רמפלינג) היא סופרת בריטית מצליחה של ספרי מסתורין ותעלומות. עייפה מהאווירה הלונדונית, ומחפשת השראה לספרה החדש, היא מקבלת את הצעתו של המוציא לאור שלה, ג'ון בוסלוד (צ'ארלס דאנס), להתאכסן בביתו בלוברון שבדרום צרפת. בהגיעה לשם היא מתאהבת במקום, כשהשקט והשלווה השוררים בסביבה, מרעננים ומעוררים אותה מחדש... עד שלילה אחד בתו הצרפתייה והבטלנית של ג'ון, ג'ולי, מופיעה לפתע בפתח הבית באופן בלתי צפוי. הסגנון האנגלי השמרני של שרה מופרע פתאום בפזיזות וסגנון החיים המיני ביותר של ג'ולי. האינטרקציה בין השתיים גוברת כאשר סדרה של מאורעות מתרחשים להם ומערבבים יחד בצורה מסוכנת את תהליך היצירתיות של שרה עם אפשרות של רצח אמיתי.
רובין וויליאמס חוזר למותחנים הקטנים, דלי התקציב אך האפקטיביים שהוא כל כך אוהב במותחן המבוסס על רב המכר של ארמיסטד מופין (סיפורי סן פרנסיסקו), אודות מערכת יחסים שנרקמת בין גבריאל נון (וויליאמס), שדרן רדיו פופולרי לנער המעריץ אותו (רורי קולקין, "סיינס") המסתיר סודות אפלים על עצמו, על זהותו וגם על אימו (טוני קולט, "מיס סאנשיין הקטנה").
מותחן פסיכולוגי עוצר נשימה שעלילתו מתרחשת בערבות אלסקה, כשמומחה לזאבים שפרש נקרא לחקור את היעלמותו של ילד.