בנקודה מכריעה בחיי העסקים שלו, גורדו מבין שבנו נחטף והכופר הנדרש הוא סכום כסף שגורדו חסך בשביל עסקה כספית חשובה. גונדו מתכונן לשלם את הכופר - עד שהוא מגלה שהחוטפים בטעות חטפו - לא את בנו של גונדו, אלא את בן הנהג של גונדו. עכשיו גונדו חייב להחליט אם הילד של מישהו אחר ראוי להצלה במידה שווה.
סוכן הביטוח וולטר נף לא ידע שבאותו יום רגיל, בו הוא מחדש פוליסות ביטוח, חייו השתנו מקצה אל קצה. מחיי אזרח פשוט והגון לרמאי, נואף ורוצח. פיליס דיטרקסון רק רצתה להפטר מבעלה, וולטר נף רק היה באזור והתפתה לעזור לה. הם מתאהבים וביחד הם רוצחים את בעלה, מרמים את חברת הביטוח שבו נף עובד ומבצעים את הפשע המושלם או לפחות כך הם חושבים. ברטון קיז, חוקר בחברת הביטוח וחברו של נף, מתחיל לחשוד שמשהו לא קשורה. האם הם וולטר ופיליס יצילחו לצאת מהסבכה או שקיז יעלה עליהם? "ביטוח חיים כפול" הוא סרט המציין נקודת מפנה בסרטי הפילם-נואר. לא עוד בלש או פושע קטן המסתבכך עם הפאם פטאל אלא איש קטן כמונו. יצירת מופת בתחומה.
הסרט היחיד שביים השחקן הבריטי צ'ארלס לוטון הוא יצירה גותית אפלה שמציגה את המאבק בין טוב לרע בעולם הנוצרי. את הטוב מגלמים ילד וילדה, שנמלטים מפני מטיף פסיכוטי (רוברט מיצ'ם) שנישא לאלמנתו של גנב כדי לגזול ממנה כסף ששדד בעלה המת. לאחר שהיא נרצחת נמלטים הילדים ומוצאים מקלט אצל ליליאן גיש, קשישה בודדה שיוצאת למאבק באיש המוזר והמפחיד. הצלם סטנלי קורטז הושפע מהאקספרסיוניזם הגרמני ויצר סרט ריאליסטי מרגש ומפחיד.
סרטו של אורסון וולס (האזרח קיין) מ-1958 נחשב כיצירת הפילם-נואר (מותחן אפל) האחרונה. לפחות עד שרומן פולנסקי הביא לעולם את הנאו-נואר עם צ'יינה-טאון ב-1974.מייק ורגאס (האסטון) הוא חוקר מטעם הממשלה המקסיקנית הנמצא יחד עם אשתו האמריקאית בירח הדבש שלהם בעיירת גבול. ורגאס אמור להעיד נגד ברון סמים מבוקש ובינתיים הוא ואשתו נרדפים ומופחדים על ידי בניו של הברון על מנת למנוע את העדות. לאחר שורגאס תופס שוטר אמריקאי המנסה לשתול ראיות המפלילות מקסיקני בפיצוץ מכונית ובהרג איש עסקים אמריקאי גם השוטר חובר אל ברון הסמים במטרה לנטרל את ורגאס בכל דרך אפשרית. אחד הסרטים המהנים של סוף שנות החמישים.
ג'ואן קרופורד הדיווה בתפקיד חייה שגם הקנה לה פרס אוסקר. מילדרד היא אם חד הורית שנאלצת לרצות את צימאונה הגדול של בתה לנוחיות וכסף. אט אט עולה מילדרד בסולם ההכנסות, אבל הבת חסרת מעצורים, עד כדי פיתויו של בעלה החדש של אמה. מלודרמת פילם נואר מהחשובות בתולדות הקולנוע גם בשל הצגה של "האישה החדשה" שצצה לה בשנות ה-40, זו שלא זקוקה תמיד לכתף גברית שתתמוך בה. מקס שטיינר שכתב את המוזיקה לקלאסיקות כמו "רעל ותחרה" ו"קזבלנקה" אחראי גם כאן לפסקול המעולה.
המלח החולמני מייק אוהרה (אורסון וולס), נופל על אלזה באניסטר היפה (ריטה הייוורת') בסנטרל פארק בניו יורק. היא מספרת לו שהיא ובעלה עורך הדין ארתור באניסטר (אוורט סלואן) עומדים להפליג ביאכטה שלהם לסן פרנסיסקו דרך תעלת פנמה. הם צריכים סקיפר והיא מציעה לאוהרה את העבודה. הוא מקבל את ההצעה אבל ככל שהמסע מתקדם הוא מוצא את עצמו מסובך בפרשיית רצח ותשוקה בה מעורבים הבעל ואשתו היפה, שגם לה מניעים מסוכנים לא פחות
שרה מורטון (שרלוט רמפלינג) היא סופרת בריטית מצליחה של ספרי מסתורין ותעלומות. עייפה מהאווירה הלונדונית, ומחפשת השראה לספרה החדש, היא מקבלת את הצעתו של המוציא לאור שלה, ג'ון בוסלוד (צ'ארלס דאנס), להתאכסן בביתו בלוברון שבדרום צרפת. בהגיעה לשם היא מתאהבת במקום, כשהשקט והשלווה השוררים בסביבה, מרעננים ומעוררים אותה מחדש... עד שלילה אחד בתו הצרפתייה והבטלנית של ג'ון, ג'ולי, מופיעה לפתע בפתח הבית באופן בלתי צפוי. הסגנון האנגלי השמרני של שרה מופרע פתאום בפזיזות וסגנון החיים המיני ביותר של ג'ולי. האינטרקציה בין השתיים גוברת כאשר סדרה של מאורעות מתרחשים להם ומערבבים יחד בצורה מסוכנת את תהליך היצירתיות של שרה עם אפשרות של רצח אמיתי.